প্রথম খণ্ড: জাদুকর নীচে নামলেন দ্বাদশ অধ্যায়: ভয়ঙ্কর বাড়িতে ভূত ধরা

পৃষ্ঠা ১/৩

“চড়!”

হঠাৎ জিয়াং ছোং বাম হাত বাড়িয়ে দিল। মুহূর্তেই সেটি কলসির ঢাকনার মতো বিশাল এক হাতে পরিণত হয়ে বিদ্যুৎগতিতে সেই নারী-প্রেতের মুখে সপাটে আঘাত করল। আঘাতে সে মাটিতে ছিটকে পড়ল…

“তুমি, তুমি…”

নারী-প্রেতটি অবিশ্বাসভরে গাল চেপে ধরে হতভম্ব হয়ে গেল; মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোল না।

জিয়াং ছোং অলসভাবে শরীর মেলে উঠে বসে বলল, “ধুর! আমাকে ঘুমোতে দিচ্ছিস না, মরতে ইচ্ছে করছে নাকি? ওহ, ভুল বললাম—তুই তো মরেই গেছিস।”

এই বলে সে খাট থেকে লাফিয়ে নামল এবং পা তুলে নারী-প্রেতটির মুখে লাথি মারতে গেল। কিন্তু তার পায়ের তলা প্রেতটির শরীরে স্পর্শ করতেই মনে হলো যেন কোনো স্বচ্ছ মানুষের গায়ে লাথি মেরেছে—পা ফাঁকা দিয়ে চলে গেল।

প্রতিপক্ষের এই ফাঁক দেখে চোখহীন নারী-প্রেতটি বুকের ওপর থাকা রক্তভরা এক বিশাল মুখ হা করে জিয়াং ছোংকে কামড়ে ধরতে এগিয়ে এল।

জিয়াং ছোং তাড়াতাড়ি বাম হাত তুলে প্রতিরোধ করল। সেই বিশাল মুখটি এসে তার বাম হাত শক্ত করে কামড়ে ধরল এবং মরিয়া হয়ে সেটিকে গিলে ফেলতে লাগল।

“রূপান্তর!”

জিয়াং ছোং প্রচণ্ড গর্জে তাওদুর সহস্ররূপ বিদ্যা প্রয়োগ করল। তার বাম হাত দ্রুত ফুলে উঠে একটি বিশাল কাঁটাযুক্ত পিচকাঠের হাতুড়িতে পরিণত হলো—যার আকার ছিল যেন গোটা একটি রেলগাড়ির কামরা। মুহূর্তেই সেটি রক্তভরা বিশাল মুখটি ফাটিয়ে চৌচির করে দিল…

“ধাম!”

“আআ!”

চোখহীন নারী-প্রেতটি আর্তনাদ করে কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সেগুলো আবার একত্রিত হয়ে মানুষের আকৃতি ধারণ করল।

প্রতিপক্ষের ভয়ংকর শক্তি বুঝতে পেরে নারী-প্রেতটি আর লড়াইয়ে জড়াতে সাহস করল না। আতঙ্কে সাদা ধোঁয়ার পিণ্ডে পরিণত হয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“সত্যিই, প্রেত পেটাতে পিচকাঠের হাতই সবচেয়ে ভরসার!”

মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে জিয়াং ছোং এক লাথিতে ঘরের দরজা ভেঙে ফেলল। তারপর উঠোনে এসে দেখল, বাঁকানো গাছটির নিচের অর্ধেক এখনও শিকড়সহ গাছের মতো, কিন্তু ওপরের অর্ধেক ইতিমধ্যে এক ক্ষতবিক্ষত, পচাগলা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। সেটি হুয়া ইউখেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লোভের সঙ্গে তার শরীরের প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে।

এই মুহূর্তে হুয়া ইউখের চোখ দুটো উল্টে গেছে, দুই গাল বসে গেছে, মুখ নীলচে-কালো। মনে হচ্ছে তার সমস্ত শরীর যেন এক ধাক্কায় শুকিয়ে গেছে। গলা আটকে আসা নিম্নস্বরে সে গোঙাচ্ছে।

পাশে দাঁড়িয়ে ফু চান উদ্বেগে কান চুলকাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না। মৃতদেহটির দিকে আঙুল তুলে সে গালাগাল করতে লাগল, “ধুর শালা! আমার নাভিচক্র ধ্বংস না হলে, মন্ত্র প্রয়োগ করতে না পারার এই দশা না হলে, তোকে এত দাপট দেখাতে দিতাম নাকি!”

“চান-কাকা, বেশি বাড়িয়ে বলবেন না, সরে দাঁড়ান!”

জিয়াং ছোং ফু চানকে সরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তাওদুর সহস্ররূপ বিদ্যা প্রয়োগ করে তার বাম হাতকে একটি পিচকাঠের লতাচাবুকে রূপান্তর করল। তারপর সেটি দিয়ে মৃতদেহটির ওপর প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল। প্রতিটি আঘাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোতে লাগল।

মৃতদেহটি আঘাতে বিকট চিৎকার করে হুয়া ইউখেকে ছেড়ে দিল। জিয়াং ছোং এক টানে হুয়া ইউখেকে নিজের দিকে টেনে এনে আবার মৃতদেহটির ওপর ঝড়ের বেগে চাবুক চালাতে লাগল।

পৃষ্ঠা ২/৩

কয়েকবার আঘাত করার পর মৃতদেহটি আবার বাঁকানো গাছে পরিণত হয়ে নিথর দাঁড়িয়ে রইল।

এ দৃশ্য দেখে পাশে থাকা চোখহীন নারী-প্রেতটি ভয়ে দেয়ালের ভেতর ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের গায়ে অনিয়মিত মানবাকৃতির এক পুকুরসম রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

জিয়াং ছোং হুয়া ইউখেকে নামিয়ে দেয়ালের কাছে গেল। তারপর বাম হাত দিয়ে সেই রক্তের দাগটি স্পর্শ করে বাইরে দিকে টান দিল। মুহূর্তেই সে নারী-প্রেতটিকে দেয়াল থেকে টেনে বের করে মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেলল।

ভয়ে দিশেহারা নারী-প্রেতটি উঠে দাঁড়িয়েই কুয়োর দিকে ছুটে গেল।

“আরে, তুই কি সেই সাদাকালো চুলওয়ালা কুয়োর ভূত নাকি!”

জিয়াং ছোং বাম হাত ঝাঁকাতেই পিচকাঠের লতাচাবু বেরিয়ে এসে নারী-প্রেতটিকে জড়িয়ে ধরল। তারপর তাকে আকাশে তুলে কয়েকবার ঘুরিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এভাবে বার কয়েক করার পর নারী-প্রেতটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সে আর্তনাদ করে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”

জিয়াং ছোং হাত থামিয়ে বাম হাতের কনিষ্ঠা আঙুল বাড়িয়ে দিল। সেখান থেকে একটি লতা বেরিয়ে এল। লতাটি ছিঁড়ে নিয়ে সে নারী-প্রেতটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

এরপর জিয়াং ছোং আবার সেই বাঁকানো গাছটির সামনে গিয়ে গাছের কাণ্ডে থাকা কানের মতো একটি গুটি চেপে ধরে টেনে তুলল। সঙ্গে সঙ্গে বাঁকানো গাছের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক কঙ্কালসার পুরুষ-প্রেত—তার এক হাত নেই, এক পা নেই, আর হাতে ধরা রয়েছে নিজের বিচ্ছিন্ন মাথা।

জিয়াং ছোং তাকে গাছ থেকে টেনে আলাদা করে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তারপর মুহূর্তের মধ্যেই লতা দিয়ে শক্ত করে বেঁধে নারী-প্রেতটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।

তুলনা করলে নারী-প্রেতটি পুরুষ-প্রেতটির চেয়ে প্রায় আধা মাথা লম্বা।

“তুমি, তোমার এই বাম হাতের ব্যাপারটা কী?!”

পুরুষ-প্রেতটির মুখে বিস্ময়। জিয়াং ছোংয়ের বাম হাতের এক চাপে তার সারা শরীর কেন শক্তিহীন হয়ে পড়ল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“হাহাহা! পিচকাঠ এমনিতেই অশুভ শক্তি প্রতিহত করতে পারে। তার ওপর আমার বাম হাত তো তাওদু বৃক্ষের কাঠ থেকে রূপান্তরিত হয়েছে। তোমাদের মতো নিম্নশ্রেণির প্রেতদের সামলানো আমার কাছে নিতান্তই সহজ!”

জিয়াং ছোং এই কথা বলেছিল কারণ তার গুরু, তাওঝে মহাগুরু, তাওদু বৃক্ষের কাঠ থেকে সাধনা করে জন্ম নিয়েছিলেন।

বহু বছর আগে এক দানবীয় প্রাণী জিয়াং ছোংয়ের বাম বাহু কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছিল। তখন তার গুরু তাওঝে মহাগুরু নিজের উদর থেকে একটি পিচফল বের করে জিয়াং ছোংয়ের বিচ্ছিন্ন বাহুর জায়গায় পুঁতে দেন। তাতেই তার বাম বাহু আবার গজিয়ে ওঠে।

জিয়াং ছোং একসময় গুরুর মুখে শুনেছিল—

কিংবদন্তি বলে, সমুদ্রের ওপারে একটি পবিত্র পর্বত আছে, যার নাম দু-শুও পর্বত।

দু-শুও পর্বতের চূড়ায় রয়েছে এক অতি বিশাল তাওদু বৃক্ষ, যার শিকড় ও ডালপালা তিন হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত। তার পাতা ও শাখা অশুভ অপবিত্রতা প্রতিহত করতে পারে, অন্য জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারে এবং জীবিতদের জগতকে পাতালপুরীর সঙ্গে যুক্ত করে। সব প্রেত ও অশুভ সত্তাই তাকে ভয় পায়।

তাওদু বৃক্ষের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে একটি খিলানাকৃতির শাখা রয়েছে, যার আকৃতি বিশাল এক দরজার মতো। সেটিই প্রেতদ্বার নামে পরিচিত। মহাদেবতা শেনথু ও ইউলেই সেখানে প্রহরায় থাকেন।

তাওদু বৃক্ষের উচ্চতা দশ হাজার রেনেরও বেশি। তার শীর্ষে বাস করে এক সোনালি মোরগ। প্রতিদিন সূর্যোদয়ের সময় সে ডাক দেয়। তখন সারা রাত ঘুরে বেড়ানো সব প্রেত সেই ডাক শুনে প্রেতদ্বারে প্রবেশ করে পাতাললোকে ফিরে যায়।

প্রেতদ্বারই পাতালপুরীর প্রবেশপথ, আর ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব অবস্থান করেন অষ্টাদশ নরকেরও গভীরতম তলদেশে।

একসময় ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্বের বাহন দিতিং ধ্যানে নিমগ্ন হলে, তার চৈতন্যের এক কণা নরক থেকে প্রেতদ্বারে এসে পৌঁছায়। পরে তা তাওদু বৃক্ষের একটি ডালে আশ্রয় নিয়ে ওয়েন জং মহাগুরুর রূপ ধারণ করে। সেই ডালটিই সমুদ্র পেরিয়ে মধ্যভূমিতে এসে ধর্মপ্রচার করেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাওঝে মহাগুরু ছিলেন সেই তাওদু বৃক্ষের ডাল, যে ডালটি ওয়েন জং মহাগুরুকে সমুদ্র পেরিয়ে বহন করেছিল। ওয়েন জং মহাগুরুর আভায় সিক্ত হয়ে সেই ডালের মধ্যে চৈতন্যের জন্ম হয়। পাঁচশো বছর সাধনা করে সে মানবাকৃতি লাভ করে এবং অলৌকিক শক্তি অর্জন করে…

পুরুষ ও নারী—দুই প্রেতই সম্পূর্ণভাবে বশীভূত হয়েছে দেখে জিয়াং ছোং কালো মুখে বলল, “তোরা এই জোড়া নর-নারী, বল—প্রেত হয়ে কতজন মানুষকে মেরেছিস?”

কথাটি শুনেই পুরুষ-প্রেতটি ভয়ে রসুন বাটার মতো মাথা ঠুকতে লাগল। সে তাড়াতাড়ি সাফাই দিয়ে বলল, “প্রেত হওয়ার পর আমরা শুধু ঘরে চুরি করতে ঢোকা কয়েকজন চোরকে ভয় দেখিয়ে মেরেছি। আর কোনো পাপ করিনি।”

জিয়াং ছোং নারী ও পুরুষ—দুই প্রেতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোদের এই ভাঙাচোরা উঠোনটি পরম অশুভ ভূমি। এখানে অশুভ আত্মার জন্ম নেওয়া সবচেয়ে সহজ। যে কেউ হিংস্র প্রেত হয়ে ওঠে, তার মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর প্রতিহিংসা জমে থাকে।

“তোদের চেহারা দেখে, যদি ভুল না করে থাকি, তোরা নিশ্চয়ই অত্যন্ত করুণভাবে মারা গিয়েছিলি, তাই না?”

“মহাজ্ঞানী সত্যিই অলৌকিক জ্ঞানসম্পন্ন! আমরা সত্যিই অত্যন্ত মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিলাম।”

নারী-প্রেতটি অনবরত মাথা নাড়তে লাগল। তার ফাঁপা দুই চোখের কোটর থেকে গড়িয়ে পড়ল দু-ধারা রক্তাশ্রু।

“আচ্ছা, নিজেদের কাহিনি বল। তোরা দুজন কীভাবে মারা গিয়েছিলি?”

“আমার নাম ছুই সিসিয়াং। পাশে যিনি আছেন, তিনি আমার স্বামী লিউ ইয়ৌদে। ছোটবেলা থেকেই আমাকে শ্বশুরবাড়ি কিনে এনে শিশুবধূ করা হয়েছিল। সারাজীবন আমি বিনা অভিযোগে পরিশ্রম করেছি, শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করেছি, এমনকি তাঁরা মারা যাওয়া পর্যন্ত তাঁদের প্রতি কর্তব্য পালন করেছি। শ্বশুরবাড়ির প্রতি আমার সামান্যতম অন্যায়ও ছিল না।

“ছয় মাস আগে লিউ জেলায় মহামারি দেখা দেয়। আমাদের সংসার ছিল দরিদ্র; রোগ সারানোর জন্য প্রয়োজনীয় নিষ্কলঙ্ক গুঁড়ো কেনার সামর্থ্য আমাদের ছিল না। এরপর…”

ছুই সিসিয়াং মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে নিজের কাহিনি বলতে লাগল। মর্মান্তিক সেই স্মৃতিগুলো তার মনে একে একে ভেসে উঠল…

আসলে তখন সে এবং তার স্বামী একই সময়ে মহামারিতে আক্রান্ত হয়েছিল। তাদের দেহে আক্রমণ করেছিল তিয়ানমা রোগ।

লিউ ইয়ৌদে এমনিতেই দুর্বল শরীরের মানুষ ছিল। রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর সে বিছানা থেকে উঠতেই পারত না; মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।

বাঁচার আশায় ছুই সিসিয়াং নিষ্কলঙ্ক আশ্রমে গিয়ে নিষ্কলঙ্ক-জির সামনে মাথা ঠুকতে ঠুকতে অনুনয় করেছিল—যেন তিনি দয়া করে বিনা মূল্যে কিছু ওষুধ দেন।

ছুই সিসিয়াংয়ের শরীরে কয়েকটি লালচে দাগ উঠেছিল বটে, কিন্তু তাতেও তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি। নিষ্কলঙ্ক-জি তার অসাধারণ রূপ, পূর্ণ স্তন ও সুডৌল নিতম্ব দেখে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। সে বলল, ছুই সিসিয়াং আগে বাড়ি ফিরে যাক; রাতে আশ্রম বন্ধ হওয়ার পর সে তাদের বাড়িতে গিয়ে লিউ ইয়ৌদেকে দেখে দুজনেরই চিকিৎসা করবে।

মধ্যরাতে চারদিক নিস্তব্ধ, সব ঘরে মানুষ গভীর ঘুমে। সেই সময় নিষ্কলঙ্ক-জি তার প্রধান শিষ্য ইউয়ানথোংকে সঙ্গে নিয়ে দুটি প্যাকেট নিষ্কলঙ্ক গুঁড়ো হাতে গোপনে সিসিয়াংয়ের বাড়িতে এসে হাজির হলো।

কিছুক্ষণ ভয় দেখানো ও প্রলোভন দেওয়ার পর নিষ্কলঙ্ক-জি শর্ত রাখল—ছুই সিসিয়াং যদি তার কাছে আত্মসমর্পণ করে তাকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করে, তবেই সে স্বামী-স্ত্রী দুজনকে নিষ্কলঙ্ক গুঁড়ো দেবে।

সিসিয়াং প্রাণপণ অস্বীকার করল। কিন্তু লিউ ইয়ৌদে বেঁচে থাকার আশায় যন্ত্রণায় চোখের জল ফেলতে ফেলতে নিষ্কলঙ্ক-জির প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।

এরপর নিষ্কলঙ্ক-জি ছুই সিসিয়াংকে রোগমুক্তির ওষুধ—নিষ্কলঙ্ক গুঁড়ো—দিল। ওষুধ খেয়ে তার শরীরের লালচে দাগ মিলিয়ে গেল, ত্বক ফিরে পেল বরফের মতো কোমল উজ্জ্বলতা।

চোখের সামনে এমন সুন্দর শিকার দেখে নিষ্কলঙ্ক-জির মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল। সে ইউয়ানথোংকে বাইরে পাহারায় দাঁড় করিয়ে রাখল, তারপর লিউ ইয়ৌদেের সামনেই সিসিয়াংয়ের ওপর জোর করে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার ওপর পাশবিক নির্যাতন শুরু করল…