প্রথম খণ্ড: জাদুকর নীচে নেমে আসেন অধ্যায় ১০: লংগড়ে জাদুকর
পাঁচ মাইল পথ হেঁটে, ঝিয়াং চুং, ফু চিয়ান, হুয়া ইয়ৌকেয়া লিউ কাউন্টি শহরের প্রাচীরের সামনে পৌঁছালো। দূর থেকে দেখা গেল প্রাচীরের গেট বন্ধ, দুই দলে সৈন্যেরা দুপাশে সাজিয়ে পাহারা দিচ্ছে।
ফু চিয়ান, যার আকৃতি মুষ্টির সঙ্গে তুলনীয়, এগিয়ে গিয়ে প্রাচীরের এক পাশে তিনটি তল্লাশির ছবি দেখতে পেল।
তাদের মধ্যে দুইটি ছিল পালানো দম্পতি হুয়া ইয়ৌকেয়া ও তার স্ত্রী, আরেকটিতে ছিল একটি নীল জামার নিচে সাদা কাঁধা, চামড়ার বর্ম পরা এক ব্যক্তি, যার চেহারা ঝিয়াং চুংয়ের মতোই—সম্ভবত তারা সেই সরকারি লোকজনকে চিত্রিত করেছে যাদের ঝিয়াং চুং মারধর করে শহরে ফিরতে বাধ্য করেছিল।
ফু চিয়ান ফিরে এসে এই তথ্য ঝিয়াং চুং ও হুয়া ইয়ৌকেয়াকে জানালো।
হুয়া ইয়ৌকেয়া হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, বাঁশের ঝুড়ির মধ্যে রাখা এক বড় ব্যাগে থাকা ওষুধের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত রেখে বললো, “আহ, শহরে ঢুকতে পারছি না, তাহলে আমি কিভাবে মানুষকে বাঁচাবো?”
“চিন্তা করো না, এটা তো খুব ছোট একটা ব্যাপার,” ঝিয়াং চুং মুখে স্বস্তিদায়ক হাসি নিয়ে বলল।
এরপর সে প্রাচীরের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলো, পশ্চিম প্রাচীরের পতাকা উল্টে গিয়েছে কিন্তু কেউ তা সঠিক করে নি, যেন কেউ পাহারা দিচ্ছে না। তাই সে ফু চিয়ান ও হুয়া ইয়ৌকেয়াকে নিয়ে পশ্চিম প্রাচীরের গোড়ায় গেল।
“শহরের মধ্যে রোগী অনেক, আপনাদের জন্য আমাকে গামছা পরতে হবে, যাতে সংক্রমণ না হয়,” হুয়া ইয়ৌকেয়া বলল, বাঁশের ঝুড়ি থেকে দুই পিস ওষুধে ভেজানো কাপড় বের করে নিজের মুখের নিচের অংশ ঢেকে নিলো, আর একটি কাপড় ঝিয়াং চুংকে দিল, আর একটি ছোট কাপড় ফু চিয়ানকে দিল।
কাপড় পরে ঝিয়াং চুং হুয়া ইয়ৌকেয়াকে পিঠে তুলে নিলো। সে তার হাতকে বড় করে পাঁচ আঙুল ফেলে চিৎকার করে বলল, “তাও টেং শোউ!” (আঙুরের মতো লতাগাছের হাত)
তার বাম হাত দ্রুত লম্বা হয়ে কয়েক গজ লতায় পরিণত হলো, প্রাচীরের উপরে ধরে টেনে নিয়ে একসাথে আকাশে উঠে প্রাচীরের ওপারে ঢুকল।
ভূমিতে নামার পর ঝিয়াং চুং হুয়া ইয়ৌকেয়াকে পিঠে নিয়ে এক গভীর গলিতে ঢুকলো, ফু চিয়ান ডানা ঝাপটে তার পেছনে পিছনে উড়ে এলো।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ খেয়াল করছে না, ঝিয়াং চুং জিজ্ঞাসা করল, “হুয়া সাহেব, শহরের মধ্যে কি এমন কোন লুকানো জায়গা আছে যেখানে আমরা আশ্রয় নিতে পারি?”
“আমি জানি এক ভয়ঙ্কর বাড়ি আছে, যেহেতু সেখানে ভূত আছে, কেউ কাছে যেতে সাহস করে না।”
“ঠিক আছে, সেটা আমাদের জন্য উপযুক্ত। চল।”
“ওটা তো সত্যিই ভূতের বাড়ি, মাঝে মাঝে ভূত প্রেতের কাহিনী শোনা যায়।”
“আমার সঙ্গে থাকো, তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তুমি কি কখনও ভূত দেখেছ?”
“না, কখনো দেখিনি।”
“তাহলে আজ রাতে আমরা ওখানে যাবো আর ভূত ধরবো, তোমার চোখ খুলে যাবে।”
ঝিয়াং চুংয়ের স্বস্তিদায়ক হাসি দেখে হুয়া ইয়ৌকেয়া একটু স্বস্তি পেলো। তারা তিনজন গলিপথ পেরিয়ে সেই ভূতের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলো...
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল অবস্থা শোকাবহ; ঘরবাড়ি বন্ধ, রাস্তায় মানুষ খুব কম, অনেক বাড়িতে সাদা কাপড় ঝুলানো, দূর থেকে শোনা যাচ্ছে যারা প্রিয়জন হারিয়েছে তাদের কান্না।
রাস্তার ধারে ছড়ানো আছে কাগজের টাকা, অনেক বাড়িতে কাশি ও কষ্টের চিৎকার থামছেই না।
“এতোদিনে মহামারী আরও ঘনিয়ে গেছে!” হুয়া ইয়ৌকেয়া কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল।
আরও কিছুদূর হেঁটে তারা হুয়া ইয়ৌকেয়ার চিকিৎসা সংস্থা ‘উচি টাং’-এর সামনে এলো।
‘উচি টাং’ ভবনটি আগুনে পুড়ে ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধুই অবশিষ্ট রয়েছে ভাঙা মাটির দেওয়াল। দেওয়ালের উপরে কেউ কুকুরের রক্ত দিয়ে বড় বড় অশ্লীল গালিগালাজ লিখেছে, যেমন:
“হুয়া ইয়ৌকেয়া নিকৃষ্ট লোক।”
“হুয়া ইয়ৌকেয়া অর্থলোভী ও প্রাণহানিকারক, ঈশ্বরের বিচার অপরিহার্য।”
“হুয়া ইয়ৌকেয়া নৈতিকতা হারিয়েছে, মিথ্যা ওষুধ বিক্রি করে পুরো পরিবারকে ধ্বংস করেছে।”
বাড়ির ধ্বংসাবশেষে মূত্র ও বিষ্ঠা ছড়িয়ে পড়েছে, দুর্গন্ধে পরিবেশ ভারাক্রান্ত। ওষুধের কাঁচামাল, সংরক্ষিত ওষুধ, বই-পুস্তক ও মূল্যবান জিনিসপত্র পুড়ে গেছে বা চুরি হয়ে গেছে, একটাও বাঁচেনি।
কয়েক প্রজন্মের পরিশ্রম একবারে ধ্বংস হলো। মহামারীর বছরে ‘উচি টাং’ শুধু সাধারণ মানুষের সেবা করেছে, ডাক্তার হিসেবে যা করাই উচিত ছিল তাই করেছে, কিন্তু ক্ষমতাবানরা তা মানতে চায়নি।
এই ভাবনায় হুয়া ইয়ৌকেয়ার হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো। সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে হাঁটু ভেঙে পড়ার উপক্রম করল।
ঝিয়াং চুং দ্রুত তাকে ধরে বলল, “হুয়া সাহেব, কেমন আছেন?”
“ঠিক আছে।”
“ডং, ডং, ডং!”
হঠাৎ একটু দূরে কাঁসার ঢোলের শব্দ ও উচ্চকণ্ঠে ডাক শোনা গেল।
তারা শব্দের দিকে এগিয়ে গেল, গলির শেষ প্রান্তে একটি গোপন দেওয়ালের ওপরে উঠে বাইরে তাকালে দেখতে পেলো এক মিছিল, জোরে ঢোল-নগাড়ি বাজিয়ে একটি ঝলমলে সাজানো রথ ধীরে ধীরে এগুচ্ছে...
“ডং! ডং! ডং!”
ঢোল-নগাড়ির শব্দে দুই পাশে ঘরবাড়ির সবাই বাইরে এসে হাঁটু গেড়ে স্বাগত জানাচ্ছে।
দ্রুতই খালি রাস্তার দুই পাশে মানুষের স্রোত জমে গেল; অধিকাংশেই টেনমারো রোগে আক্রান্ত—অনেকে লাল দাগে ঢাকা, অনেকে ত্বক ফেটে পড়েছে, সবাই কাশি করছে।
ফুলের মঞ্চে বসা এক গম্ভীর মাধ্যাকর্ষণহীন মাঝবয়সী যাদুকর, যার দাঁত বড়, মাথা মোটা, লবস্টারের মতো দাড়ি, মোটা ও অলস, এক পায়ে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে জনতার দিকে হাত নাড়ছে, তাদের উল্লাস ও পূজার আনন্দ উপভোগ করছে।
পুরো রথ ফুলে ভরা, খুবই রঙিন ও চমকপ্রদ। সামনে দুই সারি ছাত্র ঢোল-নগাড়ি বাজিয়ে পথ খুলে দিচ্ছে, পেছনে দুই দল ছাত্র ঘণ্টা-ঘড়ি বাজিয়ে পতাকা তুলে অনুসরণ করছে।
রথের দুপাশে দুই ছাত্র হলুদ রেশমি লম্বা পতাকা উঁচু করে ধরে, পতাকায় লেখা ছিল:
“চিকিৎসা দান, করুণাময় হাত দিয়ে মানুষের প্রাণ রক্ষা।”
“অশুভ শক্তি দূরীকরণ, চিকিৎসার মাধ্যমে সমাজের কল্যাণ।”
রথের সামনের মঞ্চে দুই ছাত্র একটি কাগজের পুতুল দাঁড় করালো, যার মুখ-মণ্ডল হুয়া ইয়ৌকেয়ার মতো।
এরপর তারা মশাল দিয়ে কাগজের পুতুল জ্বালিয়ে পায়ের নিচে পুঁতে দিল, চামড়ার চাবুক দিয়ে শক্ত করে মারতে লাগল, জনতা উল্লাসে ভরে উঠল...
“ওটা কি তোমার পুতুল?” ঝিয়াং চুং হুয়া ইয়ৌকেয়ার দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, তাই,” হুয়া ইয়ৌকেয়া মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি অনেকের ঘৃণার উদ্দেশ্য,” ফু চিয়ান ঠাট্টা করল।
“আহ, সরকার আর ওই যাদুকর যোগসাজশ করে আমাকে মিথ্যা ওষুধ বিক্রেতা বানিয়েছে, জনগণকে বিপদে ফেলেছে।
এমনকি ছড়িয়েছে মহামারী আমারই ছড়ানো, ওই যাদুকর এই দুর্যোগ থামিয়েছে, সরকারের সঙ্গে মিলেমিশে আমাকে ধরা দিয়েছে, আর সময়মতো ওষুধ তৈরি করেছে।
এখন সবাই ভ্রান্ত ধারণায় ভুগছে।”
বলতে বলতে হুয়া ইয়ৌকেয়ার মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল, চোখে গভীর দুঃখ।
“হুয়া সাহেব, ওই মঞ্চে পা কাঁপানো মোটা লোক কি ওই যাদুকর?” ঝিয়াং চুং মঞ্চের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” হুয়া ইয়ৌকেয়া বলার পর দেওয়াল থেকে নামল, কোণে বসে বার বার দীর্ঘশ্বাস করতে লাগল।
“হুয়া সাহেব, সত্য সবসময় জয়ী হয়, হতাশ হওয়ার কিছু নেই, সাহস কর।”
ঝিয়াং চুং বললো, ছাদের নিচে হাত রেখে দূরে ওই যাদুকরকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, সে প্রচণ্ড ঘামছে, পাশের এক নারী ছাত্র তার ঘাম মুছছে।
“অদ্ভুত ব্যাপার, এখন বসন্তকাল, হাওয়া ঠান্ডা, অথচ ও এত ঘামছে, হয়তো তার রাগ অনেক বেশি।”
“বুম!”
একটি আতশবাজির শব্দের সঙ্গে রথের ছাদের ওপর থেকে অসংখ্য হলুদ কাগজ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সেই হলুদ কাগজ গাছের পাতা মতো বাতাসে ভাসতে ভাসতে পথ ধরে থাকা মানুষের হাতে পড়ল।
একটি কাগজ বাতাসে ভেসে এসে দেওয়ালে পড়ে গেল, ঝিয়াং চুং দ্রুত তা ধরল।
কাগজটি খুলে দেখল, তাতে লেখা ছিল:
“মার্চ ৩, দুপুরের আগে, ওহিয়া গুরু ওহিয়া হলের সামনে ওষুধ বিক্রি করবেন। যারা চিকিৎসা নিতে চান, সময় নষ্ট করবেন না।
সংযুক্তি: এক ডোজ ওহিয়া ধূলিকণা বিক্রয় মূল্য সোনা এক তোলার সমান।”
“আহা, এত দাম! স্পষ্টতই টাকা ছিনতাই,” ফু চিয়ান মুখ ফুলিয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, ওহিয়া দেখতে তো একদম ব্যাঙের মতো, একদম ভালো লোক নয়, আমি পরে তার সঙ্গে দেখা করব।”
ঝিয়াং চুং ঠোঁট কুঁচকে দেওয়াল থেকে নামল, হুয়া ইয়ৌকেয়ার সামনে এসে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “হুয়া সাহেব, দুঃখ করো না, আমি নিশ্চয় সত্য উদঘাটন করব।”
কথা শেষ হবার আগেই ফু চিয়ান এসে হাজির হলো, তার দাড়ি কুঁচকিয়ে হাসলো, “হুয়া সাহেব, লিউ কাউন্টির মানুষের রোগ শুধু শরীরে নয়, মনেও আছে। এই অজ্ঞ মানুষের জন্য লড়াই করার মতো?”
হুয়া ইয়ৌকেয়া হাত নেড়ে বলল, “না, আমি ছোটবেলায় মা হারিয়েছি, বহু পরিবারের দুধ খেয়ে বড় হয়েছি। যদি না লিউ কাউন্টির মানুষ সাহায্য করতো, আমি হয়তো বাঁচতাম না।
চিকিৎসকের হৃদয় মা-বাবার মতো, এখন লিউ কাউন্টির মানুষ মহামারীতে কষ্ট পাচ্ছে, আমি কিছুই হোক না কেন, তাদের পাশে থাকতে চাই।”
“মহামারীর আগে লিউ কাউন্টির দিনগুলো খুব মনে পড়ে!
সকালবেলা প্রতিবেশী ঝাং দিদির দোকানে গরম সয়া দুধ কিনতাম, আমার স্ত্রী পাঁঠার রুটির সঙ্গে খেতাম, পাশের লিউ দাদার লোহার কাজের শব্দ শুনে খেতে খেতে আনন্দ পেতাম।
তারপর দোকানের দরজা খুলে দিতাম।
প্রতিদিন ওই সময় শেয় দাদা সবজি গাড়ি নিয়ে এসে আমার জন্য আমার বাবা-মায়ের প্রিয় সবজি কিনে দিত।
আমি তার মায়ের হৃদরোগ সারিয়েছি, তাই সে সবসময় আমাদের ছাড় দিয়ে দেয়, কখনও কখনও নতুন সবজি ফ্রি এনে দেয়।
মহল্লায় কসাই লাও ঝাং সবথেকে দেরিতে ওঠে।
উৎসবের সময় সে আমাকে টুকরো মাংস উপহার দিত, কারণ আমি তার প্রসবকষ্টগ্রস্ত স্ত্রীকে বাঁচিয়েছি।
সেই সময়ে জীবন কঠিন হলেও প্রতিবেশীরা একে অপরকে সাহায্য করত…”
হুয়া ইয়ৌকেয়া বলার সময় হালকা হাসি ফুটলো, তার দৃষ্টিতে একটু উষ্ণতা দেখা গেল।
“হ্যাঁ, বুঝেছি, হুয়া সাহেব শুধু লিউ কাউন্টির মানুষ নয়, নিজের গ্রাম-গঞ্জের সেই সহজ অথচ স্নেহময় জীবন ফিরিয়ে আনতে চান।”
ফু চিয়ান কথা শেষ করতেও না, ঝিয়াং চুং হঠাৎ তার দেহ কেঁপে উঠল, বলল, “আরে! চিয়ান ভাই, তুমি কি কবিতা লিখতে চাও? এত রোমান্টিক হওয়া দরকার ছিল?”
“আরে, পরিবেশ এমন হওয়ায় তো আমি একটু আবেগ মেশাতে চাই! তুমি কি মানুষ হয়ে একটু অনুভূতি দেখাতে পারবে না?”
ফু চিয়ান ঝিয়াং চুংকে দেখে মজা করছিল, তখন হুয়া ইয়ৌকেয়া ধীরে ধীরে বলল:
“শহরে দুইটি জলকূপ আছে, পূর্ব ও পশ্চিমে, যা মানুষের পানের জল সরবরাহ করে।
আমি মহামারীর ওষুধ দুই ভাগে ভাগ করেছি।
রাতের বেলা আমরা সেই ওষুধ দুটি কূপে ফেলে দেবো, তখন শহরের মানুষরা সুস্থ হতে পারবে।
তাদের আগে সেরে ফেললে তারা আর মিথ্যা ওষুধ কিনে অর্থ নষ্ট করবে না।”
“ঠিক আছে, তেমন করব,” ঝিয়াং চুং হাঁটু ঠোকে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন সূর্য অস্ত যায় তাড়াতাড়ি।
“আমরা আগে সেই ভূতের বাড়িতে যাই, বারবার ঘোরাঘুরি করলে ধরা পড়তে পারি,” ফু চিয়ান সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল।
হুয়া ইয়ৌকেয়া সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আপনাদের নিয়ে যাব।”
শেষ।