প্রথম খণ্ড: জাদুকরের অবতরণ চতুর্থ অধ্যায়: লড়াইয়ের কৌশল

এক মাস আগের কথা। জিয়াং চং পাহাড়ের পথে চলার সময় একটি বিশাল খালি পাখির বাসা দেখতে পেলেন। তখন দিন শেষ হয়ে সন্ধ্যা নেমে আসছিল, তাই তিনি সেই বাসাতেই ঘুমিয়ে পড়লেন। ঘুমের ঘোরে তিনি স্বপ্ন দেখলেন, এক জোড়া阴阳交合ের শক্তি একটি সাদা ডিমে রূপান্তরিত হয়েছে। এরপর সেই ডিম ভেঙে এক সুন্দরী অপ্সরা বেরিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করলেন এবং মিলন ও যুদ্ধের গোপন কৌশল 'আনন্দ মহাবিদ্যা' তাকে শিখিয়ে দিলেন। পরদিন সকালে জিয়াং চং জেগে উঠে দেখলেন, তিনি একটি বড় গাছের নিচে শুয়ে আছেন, কিন্তু সেই পাখির বাসার কোনো চিহ্নই নেই।

ঘোরের মধ্যে ‘চি সিন’-এর সম্মোহনে আচ্ছন্ন জিয়াং চং আপন মনেই ‘আনন্দ মহাবিদ্যা’-র গোপন মন্ত্র জপ করতে শুরু করলেন, আর তাতে তার চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল। কিছুক্ষণ পর জিয়াং চং রক্ষণাত্মক অবস্থা থেকে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন এবং তার যুদ্ধের গতি ও তীব্রতা বাড়তে লাগল। হাঁপাতে থাকা, ঘর্মাক্ত ‘চি সিন’ মনে মনে অবাক হয়ে ভাবছিলেন—তিনি মিলন ও সম্মোহনের গোপন বিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ, কিন্তু এর আগে কেউ তার সাথে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারেনি। অথচ জিয়াং চং-এর এই তীব্রতা সত্যিই বিরল! চি সিন তার সবটুকু জাদু ও কৌশল প্রয়োগ করেও জিয়াং চংকে পরাস্ত করতে পারলেন না, বরং জিয়াং চং ক্রমাগত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলেন।

কয়েক ঘণ্টা পর, প্রায় তিনশ বার যুদ্ধের পর চি সিন নিজেকে দিশেহারা অনুভব করলেন। তার চেতনা যেন উত্তাল সমুদ্রে কোনো এক অসহায় নৌকার মতো দুলছিল। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়ায় বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে সেই নৌকা সমুদ্রের অতল গভীরে তলিয়ে গেল, সেখান থেকে আর ফেরার কোনো উপায় রইল না। শেষ পর্যন্ত চি সিন শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলেন এবং জিয়াং চং তার শরীরের সমস্ত মূল শক্তি নিজের তলপেটে শুষে নিলেন। এক মর্মভেদী আর্তনাদ করে চি সিন মারা গেলেন; তার চোখ সাদা হয়ে গেল এবং সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। তার মৃতদেহ একটি সাদা জেড পাথরের বাঁশিতে পরিণত হলো, যার শেষ প্রান্তে নীল সুতোর ঝালর ঝুলে ছিল। জিয়াং চং এ দৃশ্য দেখে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং সেই জেড বাঁশিটিকে লাথি মেরে বিছানা থেকে ফেলে দিলেন। শক্ত কাঠের মেঝেতে পড়ে প্রাণের স্পন্দনহীন সেই বাঁশিটি ভেঙে তিন টুকরো হয়ে গেল।

ঘরের বাইরে ‘চি গুই’ এবং ‘চি জিয়ে’ যুদ্ধের শব্দ শুনছিল। চি সিনের উচ্চস্বরে আর্তনাদ শুনে তারা ভাবল যে তিনি পরম আনন্দ পাচ্ছেন, তাই মনে মনে কিছুটা ঈর্ষা ও বিস্ময় বোধ করছিল। কিছুক্ষণ পর জিয়াং চং-এর পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে তরমুজের মতো হয়ে গেল এবং অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি কুঁকড়ে গেলেন। আসলে চি সিনের সঞ্চিত শক্তির পরিমাণ ছিল জিয়াং চং-এর ধারণক্ষমতার অনেক বেশি। অতিরিক্ত সেই শক্তির চাপে জিয়াং চং ঘর্মাক্ত হয়ে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, ‘সর্বনাশ! আমি কি গর্ভবতী হয়ে গেলাম নাকি!’ উপায়ান্তর না দেখে তিনি প্রাণপণে শক্তি সঞ্চয় করে সেই অতিরিক্ত শক্তি নিজের অন্ত্রের মাধ্যমে মলদ্বার দিয়ে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

‘ফট!’—এক প্রচণ্ড শব্দে বাতাস নির্গত হলো এবং জিয়াং চং-এর নিচের বিছানার তক্তাটিতে একটি বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল। ঘরের বাইরে চি গুই ও চি জিয়ে শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে গেল। তারা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, চি সিন মারা গেছেন এবং তার দেহ বাঁশিতে পরিণত হয়ে মেঝেতে ভেঙে পড়ে আছে।

চি গুই ও চি জিয়ে চিৎকার করে উঠল, “主祀 (প্রধান পুরোহিত)!” তাদের পায়ের নিচ থেকে লাল ও সবুজ ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল। ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, চি গুই লাল পোশাকে এবং চি জিয়ে সবুজ পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চুল বিনুনি করা, ভুরু নীলচে, ঠোঁট কালচে, চোখ সবুজ এবং কান সুচালো। তাদের দাঁত বাঘের মতো ধারালো এবং তারা দুজনেই একই রকম দেখতে। দেখতে সুন্দরী হলেও তাদের মধ্যে ছিল এক ভয়ানক অশুভ আভা।

কোণায় জিয়াং চং দ্রুত বিছানার চাদর দিয়ে শরীর জড়িয়ে নিলেন। খালি পায়ে এবং খালি গায়ে তিনি চি গুই ও চি জিয়ের হিংস্র আক্রমণের মুখে নিজের হাতের লাঠিটিতে শক্তি প্রয়োগ করে সেটিকে তিন ফুট লম্বা তলোয়ারে রূপান্তর করলেন। “দুষ্টু নারী, প্রাণ দে!”—এই বলে চি গুই ও চি জিয়ে ধারালো নখ উঁচিয়ে জিয়াং চং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দশ-বারো বার লড়াইয়ের পর জিয়াং চং-এর তলোয়ারের গতি এলোমেলো হয়ে গেল, তাই তিনি একটি ভুয়া আঘাত করে দূরে লাফিয়ে সরে গেলেন।

তখন চি জিয়ে দুহাত বাড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “নিন!” সবুজ আলোর এক ঝলকানিতে তার সরু হাত দুটি মুহূর্তে নীলচে শক্ত লোহার মতো হয়ে গেল, আঙুলগুলো ধারালো নখের মতো এবং হাতের তালুগুলো হাতপাখার মতো চওড়া হয়ে উঠল। এরপর সে আঙুল বাঁকিয়ে হুকের মতো করল এবং তার হাত দুটি চার গজ লম্বা হয়ে জিয়াং চং-কে ধরার জন্য এগিয়ে এল। জিয়াং চং পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু তার পেছনের কাঠের খুঁটিটি নখের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই লম্বা নখগুলো তাকে তাড়া করতে লাগল। জিয়াং চং তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, কিন্তু সেই ইস্পাতকঠিন নখের কোনো ক্ষতি হলো না।

কয়েকবার সংঘর্ষের পর জিয়াং চং দুর্বল হয়ে পড়লেন এবং অসাবধানতাবশত নখের আঘাতে তার পেট ও বুক চিরে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এল। তিনি মাটিতে পড়ে মারা গেলেন। পরক্ষণেই জিয়াং চং-এর মৃতদেহ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল। চি গুই ও চি জিয়ে তাদের লম্বা হাতা দুলিয়ে ধোঁয়া সরিয়ে দিল। তারা দেখল, জিয়াং চং-এর দেহটি একটি হাতের তালুর সমান বড়桃木 (পীচ কাঠের) পুতুলে পরিণত হয়েছে।

“এটি... প্রতিস্থাপন জাদু!” চি গুই বলে উঠল। সে চারপাশে তাকাতেই দেখল, জিয়াং চং-এর আসল শরীর হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে পালিয়ে যাচ্ছে। তিনি তার বাঁ হাতটিকে কয়েক গজ লম্বা লতায় পরিণত করে উঁচু ঘরের চালের কার্নিশ আঁকড়ে ধরলেন এবং এক টানে শূন্যে ভেসে দেয়াল টপকে উঠোনের বাইরে পালিয়ে গেলেন। চি গুই তা দেখে কুটিল হাসল। সে দুহাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে গোপন মন্ত্র জপ করল। এক মুহূর্তের মধ্যেই সেই দুই বণিক, যারা আগে জিয়াং চং-এর সাথে খাবার খেয়েছিল—একজন লাল ও অন্যজন কালো পোশাক পরা—পেছনের হলঘর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তারা হাত সামনে বাড়িয়ে, পা জোড়া করে উঁচুতে লাফিয়ে উঠোনের বাইরে পড়ল। জিয়াং চং পেছনে তাকিয়ে ভয়ে নীল হয়ে গেলেন: “সেই দুই পর্যটক... তারা জম্বি হয়ে গেছে!”

সেই দুই পর্যটক এখন শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের ত্বক নীলচে কালো, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, মুখে ধারালো দাঁত এবং নখগুলো লম্বা। তারা পুরোপুরি জম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছে। হঠাৎ সেই দুই জম্বি লাফিয়ে তিন গজ শূন্যে ভেসে জিয়াং চং-এর সামনে এসে পড়ল। জিয়াং চং তলোয়ার চালিয়ে তাদের শরীরে অসংখ্য ক্ষত তৈরি করলেন, কিন্তু সেই জম্বিদের কোনো বিকার নেই। তারা ব্যথার অনুভূতিহীন হয়ে জিয়াং চং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আঁচড়াতে ও কামড়াতে লাগল।

তখন চি গুই দেয়াল টপকে বাইরে এল। সে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, আর জিয়াং চং-এর চারপাশের সবজি খেত থেকে কয়েক ডজন জীর্ণ পোশাক পরা, ঝলসানো মাংসের পচা মৃতদেহ মাটি ফুঁড়ে উঠে এল। তারা হাত সোজা করে, পা জোড়া করে লাফিয়ে লাফিয়ে জিয়াং চং-কে ঘিরে ফেলল। এতগুলো পচা মৃতদেহকে ঘিরে ধরতে দেখে জিয়াং চং মনে মনে বললেন, “একা লড়াই করা কঠিন, আমার তো আর অনেক হাত নেই, তাই চলাই বুদ্ধিমানের কাজ!”

জিয়াং চং তার ‘পীচ লতা’ কৌশল ব্যবহার করে বাঁ হাতটিকে দীর্ঘ লতায় পরিণত করলেন এবং দূরের বনের একটি গাছের ডাল ধরে ঝুলে বনের ভেতরে চলে গেলেন। “ধর ওকে!” চি গুই হাত নেড়ে আদেশ দিল। কালো ও লাল পোশাক পরা দুই জম্বি বনের ভেতর ঢুকল। কিন্তু বনের অন্ধকার ছায়ায় ঘাস ও লতাগুল্মের আড়ালে জিয়াং চং-এর কোনো খোঁজ পেল না। হঠাৎ জিয়াং চং আকাশ থেকে নেমে কালো পোশাক পরা জম্বির পেছনে পড়লেন এবং দ্রুত তলোয়ার দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললেন। কালো জম্বিটি একবার টলমল করল কিন্তু পড়ল না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে ধারালো নখ দিয়ে জিয়াং চং-কে আঁচড়াতে শুরু করল।

“ধুর ছাই, মাথা কাটলেও কাজ হয় না?” জিয়াং চং যখন বিরক্ত হয়ে এ কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই লাল পোশাক পরা জম্বিটি লাফিয়ে এসে কালো জম্বির সাথে মিলে আক্রমণ শুরু করল। জিয়াং চং তলোয়ার দিয়ে বাধা দিতে দিতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে চি জিয়ে সুযোগ বুঝে তার তিন গজ লম্বা নখ বাড়িয়ে জিয়াং চং-এর দিকে এগিয়ে এল। জিয়াং চং সরতে পারলেন না, তার ডান কাঁধে নখের আঘাত লাগল, চামড়া ছিঁড়ে হাড় বেরিয়ে এল। এক ফোটা রক্ত ছিটকে পড়ল তার তলোয়ারে, আর সেই রক্তের স্পর্শে তলোয়ারটি হালকা উষ্ণ আলোয় জ্বলে উঠল।

জিয়াং চং-এর হঠাৎ মনে পড়ল, তার গুরু তাকে ‘狂飙刀法’ (狂飙 তলোয়ার কৌশল)-এর একটি কৌশল শিখিয়েছিলেন, যার নাম ‘রক্তে জ্বলা অগ্নি তলোয়ার’। তলোয়ারের মালিক যদি নিজের রক্ত তলোয়ারে মাখিয়ে মন্ত্র জপ করেন, তবে সেই তলোয়ার অগ্নি তলোয়ারে পরিণত হবে এবং অশুভ জাদু ধ্বংস করবে! জিয়াং চং দুই হাতে তলোয়ার ধরে মন্ত্র জপ করলেন: “উজ্জ্বল অগ্নিশিখা, রক্তের আহবানে। রক্তে জ্বলা অগ্নি তলোয়ার, জাগ্রত হও!”

তলোয়ারের গায়ে উষ্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার ধারালো অংশটি উত্তপ্ত লোহার মতো জ্বলজ্বলে লাল হয়ে উঠল এবং পুরো তলোয়ারটি আগুনের শিখায় ভরে গেল। “মর!” চি গুই চিৎকার করে লাল জম্বিকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিল। জিয়াং চং দ্রুত সেই অগ্নি তলোয়ার দিয়ে লাল জম্বির বুকে আঘাত করলেন। জম্বিটি তৎক্ষণাৎ স্থির হয়ে গেল, তার বুকের আঘাতের স্থানটি চুনকাম হয়ে যেতে লাগল এবং তা দ্রুত মাথা ও হাত-পায়ে ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তের মধ্যেই বাতাসের ঝাপটায় লাল জম্বিটি ছাই হয়ে উড়ে গেল।

“গুরু বলেছিলেন, অধিকাংশ জম্বি নিয়ন্ত্রণ কৌশলই জম্বির হৃদযন্ত্রের সাথে জাদুর সংযোগ স্থাপন করে দূর থেকে চালানো হয়। তাই হৃদপিণ্ড ছিদ্র করতে পারলেই এই অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভেঙে ফেলা সম্ভব।” জিয়াং চং গুরুর কথা দ্রুত মনে করে নিলেন। এই কৌশল কাজ করছে দেখে তিনি নিচু হয়ে কালো জম্বির হাত এড়িয়ে তার বুকে অগ্নি তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলেন। এক সেকেন্ডের কম সময়ে সেই কালো জম্বিটিও ছাই হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

“সবাই মিলে ওকে পিষে ফেল!” বনের বাইরে থেকে রাগে অগ্নিশর্মা চি গুই আদেশ দিল। কয়েক ডজন পচা মৃতদেহ দল বেঁধে বনের ভেতরে লাফিয়ে ঢুকল এবং জিয়াং চং-কে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।