অষ্টম অধ্যায়: ভিডিও প্রকাশের প্রাক্কালে

সত্যিই, সেদিন তারা একবেলা নুডলসের স্যুপ খেয়েছিল। এক হাঁড়ি ওনটন রান্না করেছিল, কিন্তু একটাও আস্ত রইল না, সব গলে গিয়েছিল।

সে যখন এই শরীরে প্রবেশ করে, তখন মূল সত্তাটি সু পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়ার আগে গ্রীষ্মের ছুটিতে বাইরে খণ্ডকালীন কাজ করছিল। রাতে এতিমখানায় ফেরার পথে ডাকাতদের কবলে পড়ে সে, আর পালানোর সময় দুর্ঘটনাবশত জলে পড়ে যায়।

তখনই সে বুঝতে পারল, লু চেংইউয়ানের দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলো ছিল মিথ্যা। কীসের কোমলতা! সে ছিল হিংস্র ও খামখেয়ালি, বিন্দুমাত্র মমতা তার মধ্যে ছিল না।

বরং সে যেন আগে থেকেই জানত সে কোথায় যাচ্ছে, তাই তার একমাত্র যাতায়াতের পথেই সে ওত পেতে ছিল।

হায়! ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে আসছে। লি জুন মোটরসাইকেলটি আঙিনায় থামাল। লিন ফেংকে দেখামাত্রই তার চোখ স্থির হয়ে গেল।

পুরো রাজদরবার যাকে ঘৃণা করত, সেই ফেং লি ছিল খোজা বা নপুংসকদের প্রধান। সম্রাটকে প্রতি বছর জন্মদিনের ভোজ আয়োজনের পরামর্শও সেই দিয়েছিল।

সে মনে মনে ভাবল, সে আবার কথায় কথায় তাকে উত্যক্ত করছে। সে যে তাকে গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলেছিল, তার কিছুই সে কানে তোলেনি।

“এটা কীভাবে সম্ভব, জিকিয়ান? তুমি এমনটা কীভাবে ভাবতে পারলে?” ঝুয়াং কিউহে আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

একই সময়ে, স্টার সিটির প্রভাবাধীন একটি খনি গ্রহে, বেশ কয়েকজন খনি শ্রমিক মাধ্যাকর্ষণ বিভাজন যন্ত্র ব্যবহার করে গ্রহের উপরিভাগ ধ্বংস করছিল। উদ্দেশ্য ছিল সেটিকে মহাকাশে টেনে এনে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ভেতরের খনিজ পদার্থ আহরণ করা।

“ঠিক আছে!” লাজি ইয়াং মাথা নাড়ল এবং সবুজ কৌটার ওপরের লাল বোতামটি টিপল। এই সেলফ-ডিফেন্স স্প্রেটি শি ইয়াংয়ের ছিল। শি ইয়াং এটি ভারী বলে বয়ে বেড়াতে চাইছিল না, তাই সে এটিকে লাজি ইয়াংয়ের কাছে রেখে দিয়েছিল যেন সে নিজেকে রক্ষা করতে পারে। কে জানত, এটি ঠিক এই মুহূর্তে কাজে লেগে যাবে!

লু ফেং ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছিল। স্নো ফক্স স্পিরিট গভীর দৃষ্টিতে লু ফেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল তার বাচ্চার দিকে।

কিলিয়ানসহ অন্যান্য অঞ্চলে পৌঁছানোর পর, এই জিনইওয়েই সৈন্যরা হেবেই অঞ্চলে গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক গড়ে তুলবে। একই সঙ্গে তারা লি ফেইলান এবং ওয়াং জুনের জন্য পশ্চিম শিয়া সেনাবাহিনীর পেছনে ব্যাকআপ শক্তি হিসেবে কাজ করবে।

“রক্ষী ভাই, সেই লোকটা... গাল্লাস কেমন আছে?” কেইরু দরজার বাইরে দিয়ে যাওয়া এক অ্যারেনা রক্ষীকে জিজ্ঞেস করল।

এই আকস্মিক উষ্ণ চুম্বন杨 মেই’আরকে পুরোপুরি দিশেহারা করে দিল, যে কিনা সারা রাত জুই মিংয়ের উৎপাত সহ্য করে এমনিতেই ঝিমিয়ে ছিল। সে নিষ্ক্রিয়ভাবে জুই মিংয়ের চুম্বন গ্রহণ করছিল, এমনকি বাধা দেওয়ার কথাও ভুলে গিয়েছিল।

উত্তেজিত দৃষ্টিতে জিয়া কিয়ানরুই এবং জুনলান প্রাসাদের অধিপতির ওপর চোখ বুলিয়ে হু ইয়ে শাও ইয়ুর দিকে তাকিয়ে তার ওপর প্রচণ্ড এক পরাক্রমশালী আভা ছড়িয়ে দিল।

哑 শাউ গংয়ের বয়স ষাটের কাছাকাছি, চুল ও ভ্রু সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু উইচি ফেইলিউয়ের দাদার মতো তার মধ্যে সেই ঋষিতুল্য আভা নেই।

লুতাই একাডেমিতে, যেখানে প্রতিটি জিনিসের জন্য একাডেমির ক্রেডিট পয়েন্ট খরচ করতে হয়, সেখানে কে এমন উদার হবে যে নিজের ক্রেডিট পয়েন্ট খরচ করে তাদের দুজনের জন্য দশম স্তরের তিয়ানলং ঘাসের মূল কিনে দেবে?

আগে যে শক্তি তাদের আতঙ্কিত করত, তা এখন অদৃশ্য হয়ে গেছে। নতুন যে শক্তি আবির্ভূত হয়েছে, তা তাদের কাছে অত্যন্ত প্রলোভনসঙ্কুল মনে হচ্ছে।

“এটি কি তবে সেই কিংবদন্তি স্বর্গ-মর্ত্যের ভাগ্যচক্র? আজ দেখে মনে হচ্ছে এর খ্যাতি অতিরঞ্জিত নয়,” মাঝবয়সী শক্তিশালী ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

কবজির লাল রেশমি ফিতাটি আবার তলোয়ারের মতো সজোরে বেরিয়ে এল। ইয়ে লিশাং সেটি ধরে বিচিত্র সব কোণ থেকে সেই লোকটির দিকে বারবার আক্রমণ চালাতে লাগল।

শহরের ভেতরে, দুগু কিয়ানও সেই তলোয়ারের আভা অনুভব করল। কিছুদিন আগে সেই অগ্রজ ব্যক্তির একটি তলোয়ারের আঘাত থেকে সে অনেক কিছু শিখেছে। সেই ব্যক্তি বলেছিল তিন দিন পর সে জানতে পারবে সে কে, আর পুরো শহরও তা জেনে যাবে।

আসলে, ফেং সি ইয়ে তার ফোন কেটে দিয়েছিল কারণ তার যাওয়ার প্রয়োজন নেই, তার পরিবর্তে শিয়াং হাইরং সেখানে যেতে পারে।

ইয়াং কুয়ান দেখল শি ইয়ুন কীভাবে মিথ্যা বানাচ্ছে, এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। তার গুরুমশাই মারা গেছেন কেবল শি ইয়ুনের কথার কারণেই। তাছাড়া, শি ইয়ুন তাকে বিষও দিয়েছিল। এসব কথা ভেবে ইয়াং কুয়ানের কান্নার কোনো ভাষা রইল না।

আর এখন, তার সারা শরীর যেন তুলোর স্তূপের মতো মনে হচ্ছে। যত শীত বাড়ছে, তার শরীর তত বেশি উষ্ণ হচ্ছে, যেন ভেতর থেকে কেউ তাকে সেঁক দিচ্ছে, খুব আরামদায়ক।

“আমার একজন তাঁতি, একজন কামার আর একজন স্থপতি প্রয়োজন! জানি না এই তিনটি কাজের জন্য কত স্বর্ণমুদ্রা লাগবে!” বিলিম বলল।

“জিয়া মিয়ান, আমরা কি এসব কথা আর না বলি?” শেন ঝোংজি জানি না কেন হঠাৎ করেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

পরবর্তীতে শরীরের ছিদ্র বা আকুপাংচার পয়েন্টগুলো পূর্ণ করতে আরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হবে। যদি এই সব ছিদ্র আর玄府 পূর্ণ করতে হয়, তবে যে পরিমাণ শক্তি লাগবে, কে জানে কত যুগ ধরে সাধনা করতে হবে!

কিন ইউন যে ভুলগুলো করছিল, তার প্রতিটির জন্য সে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে দিচ্ছিল। এমনকি একই ভুল বারবার করলেও ফেই ইয়াং বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে একজন আদর্শ শিক্ষকের মতো কিন ইয়ুনকে নিজেকে উন্নত করতে সাহায্য করছিল।

মু জিকিং ক্ষোভ আর অসন্তোষ নিয়ে দ্রুত প্রাসাদে ঢুকল। একটু আগেই ছায়া এক তাকে মু প্রাসাদে গিয়ে অনুরোধ করেছিল, বলেছিল জুন নিংলান জরুরি প্রয়োজনে তাকে ডেকেছেন। সে দ্রুত তৈরি হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদে এল, কিন্তু এসে দেখল জুন নিংলান খুব আয়েশ করে বিড়াল নিয়ে খেলছেন।

লুও লিংসুর বিষয়টি বিয়ানজিংয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। সে এমনিতেই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী ছিল, তার ওপর তাকে চামড়া ছাড়িয়ে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, লুও লিংসুর মৃত্যুর কারণ ইয়ে ঝেন এবং জুন নিংলানের মধ্যকার বিবাদের সঙ্গে যুক্ত। নানা মুনির নানা মত, মু জিকিংয়ের মাথায় এসব নিয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা। সে এসব নিয়ে চিন্তিত, অথচ জুন নিংলানের কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই, সে বিড়াল নিয়ে খেলার মতো ফুরফুরে মেজাজে আছে।

ফোনের অপর প্রান্ত থেকে যেন লিয়াং ইয়ানের না জানিয়ে চলে যাওয়ার অভিযোগ শোনা যাচ্ছিল। লিয়াং ইয়ান ফোন হাতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এমন পরিস্থিতিতেও তোমরা প্রেম-ভালোবাসা করছ! মনে হচ্ছে তোমরা আমাদের দুজনের অস্তিত্বকে পাত্তাই দিচ্ছ না!” আকাশ থেকে হঠাৎ একটি ক্ষীণ উপহাসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অন্য কাউকে ঝগড়া করতে দেখলে কেউ এতটা খুশি হতে পারে, তা আমি খুব কমই দেখেছি। যদিও শেষ পর্যন্ত তুমিই সবাইকে হারিয়ে দাও, কিন্তু তাতে নিজেরও অনেক ক্ষতি হয়। তোমার সেই ক্ষতগুলো কি এখন কিছুটা শুকিয়েছে? তোমার গায়ের সেই রক্তের দাগ কি মুছে ফেলেছ?

লেই লিংয়ের বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা সেন্ট বেবি স্তরের অষ্টম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সমতুল্য। পিছু নেওয়া সেন্ট বেবি পর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও সপ্তম পর্যায়ের বেশি নয়, তাই তারা কীভাবে লেই লিংয়ের প্রতিপক্ষ হবে?