দ্বিতীয় অধ্যায়: মিষ্টান্নের তাকের প্রবল ধস

জিয়াং ইঝৌ, যিনি সবসময় উঁচু থেকেই সকলকে দেখতেন, তিনি কি না নিজে হাতে লিন চিয়ানইউর জন্য এমন সবকিছু করছেন?
ইয়ে পাই লিং গভীর শ্বাস নিয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন আগে পেই শিউর কাছে এই দুষ্টু ছেলেটিকে নিয়ে এতটা অসহায়তার অনুভূতি ছিল। তখনও তিনি খুব মজা পেতেন, এমনকি ঠাট্টা করে বলেছিলেন, তার এই সবার প্রিয় ব্যক্তিত্বের জন্য হিংসা করেন।
নিয়ে জিংচেন ফোন রেখে চিন্তায় ডুবে গেলেন, শেষে শেন চোংকে ডেকে পাঠালেন যেন এই সব বাড়তি জঞ্জাল সরিয়ে দেন।
লিয়ান শিনইং পরীক্ষা দিতে না চাইলেও, পুরোপুরি উপেক্ষা করতেও পারেননি এই ব্যাপারটি।
তিন বেডরুম, দুই ড্রয়িং-ডাইনিং, একশো চল্লিশ স্কোয়ার মিটার, ফ্ল্যাটের আকৃতি বেশ গোছানো, সাধারণভাবে মেঝে পাতা ও দেয়াল রঙ করা হয়েছে, ছাদের বাতিগুলো এখনও বদলানো হয়নি, নতুন করে সাজানো মোটেই কঠিন হবে না।
সু ফু তোয়ালে হাতে নিয়ে যত্ন করে ইয়ান শির মুখ মুছছিলেন, সন্তান জন্ম দেয়া শরীর ও প্রাণশক্তি দুই-ই শেষ করে দেয়।
শিয়া ইমো তখনো মাথা নিচু করে মু জিংচেনকে ফোন করছিলেন, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই তার চেয়ে লম্বা ছেলেটি এক ঝটকায় এসে ধাক্কা দিল, শরীর একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল।
জী ফানের ফোন রাখার পর, লিয়ান শিনইং অবশেষে বাবার মৃত্যুর খবরে যে শোক ঘিরে ধরেছিল তা কাটিয়ে উঠলেন, বিস্ময় রূপ নিল আনন্দে।
ফেং ছিংচাং জানতেন, এই মুহূর্তে পেই শিউ তার ওপর রাগ করছেন, কিন্তু যখনই তার হাত ধরলেন, সেই কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণই বজায় রাখলেন।
এ মুহূর্তে তিনি হঠাৎ কৃতজ্ঞ বোধ করলেন এই নাটকের জগতে আসার জন্য—বাস্তবে যা সম্ভব নয়, যা খেতে পারেন না, এখানে সবই নির্ভয়ে উপভোগ করা যায়।
ঝাং ই বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন, তিনি পৌঁছানোর আগেই কাঁচা ঘরের দিক থেকে এক অপূর্ব সুগন্ধ ভেসে এল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা পরিষ্কার বোধ করলেন।
তার নাম ছিল চাও ঝেং, কাইফেং শহরের মানুষ, ডাকনাম "ছুরি-ভূত", আশি লাখ রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষক লিন চংয়ের শিষ্য ছিলেন তিনি।
আসলে তারা সবাই এই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানোর কথা ছিল, এরপর সেই আটত্রিশটি অশরীরীর জায়গা নিতে হতো, চিরকাল সেই পাহাড়ি রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে হতো, যতক্ষণ না তাদের মতো নতুন কেউ এসে তাদের জায়গা নিত।

আরও কিছু ধর্মীয় গোষ্ঠী তায় গু মেনের অধীনে থাকা খনিজ সম্পদ লোভ করছিল, কিন্তু কিছুদিন আগে চিয়ান হুয়ান মেন যোগ দেয়ায় তাদের লোভ কিছুটা সংযত হয়েছিল। এবার যখন চিয়ান হুয়ান মেন সরে গেল, তারা আর সংযম রাখেনি, কয়েকটি শক্তিশালী গোষ্ঠী একত্র হয়ে তায় গু মেনের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।
বাতাসে হালকা কম্পন হতেই সোফি ঘরের ভেতর উদয় হলেন। তিনি চেনা ঘরটি নিরীক্ষণ করলেন, কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
এই অভিনয়পূর্ণ কোমল কথাগুলো শেষ করতেই অক্কা বুঝতে পারলেন, তিনিও আসলে বেশ ভালো অভিনয় করতে পারেন, সত্যিই মানুষ পরিস্থিতির চাপে অনেক কিছুই শিখে নেয়...
কথা বলার ফাঁকে ঝাং ই ইতিমধ্যে কুঁড়েঘরের কাছে চলে এসেছেন। বাইরে থেকে একেবারে জরাজীর্ণ লাগলেও, ভেতরে ঢুকতেই সম্পূর্ণ আলাদা দৃশ্য।
হয়তো তিনি সত্যিই সেই লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবেন, কিন্তু তাতে চিরন্তন সময়ে বন্দি হয়ে যাবেন না তো? চিত্রকর্মে নিজেকে দেখলে মনে হয় সেই অনন্ত কালের নিঃসঙ্গতা বড় বেদনাদায়ক, হয়তো এটাই সঠিক পথ নয়?
সম্রাটের প্রাসাদে দাসের কাঁধে চড়ে এলেন, স্বচ্ছ জলে মুখ ধুয়ে মাতাল অবস্থায় দশটারও বেশি কবিতা লিখলেন, সম্রাট তাকিয়ে বিস্ময়ে প্রশংসা করলেন, লি তাইপো মদ্যপ অবস্থায় সবচেয়ে প্রিয় দাস গাও লি শিকে দিয়ে জুতো খুলতে বললেন, দম্ভভরা আচরণ দেখিয়ে হেসে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, এরপরই দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়ানো শুরু করলেন, হয়ে উঠলেন এক কিংবদন্তি যাযাবর।
এখন সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেছে, দুজনই বেশিক্ষণ থাকলেন না, একজন আগিয়ে, একজন পেছিয়ে নিয়ে ওয়েইর বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং গোশিয়াং হাসিমুখে ঝিনঝিন করে আগুনের মুক্তোটা রাখলেন, তারপর ছুটে গিয়ে ছুটে কুইন থিয়ানকে নিচে পাঠিয়ে দিলেন।
ঝেন রুওশুয়েত এক হাতে জু ঝি পাউয়ের বিশাল লাঠি চালনা করছিলেন, মুখে প্রকৃত দুঃখের ছাপ স্পষ্ট।
এক চামচ তুলে শ্যু লিং ও সু চিয়াং দুজনকে এগিয়ে দিলেন, তারপর নিজের জন্য নিলেন। কোনো কথা বললেন না, চুপচাপ গিলে নিলেন। গরম স্যুপ গলায় নামতেই সারা শরীর ঘেমে উঠল।
আর ইউ জিন ও ঝাং সিউ দুজনেরই লড়াইয়ে কোনো ভয় নেই, ওদের সামনে এক পাগল ছাড়া আর কিছুই নয়, দুজনই যথেষ্ট। অল্প কথায় ঠিক করলেন, একজন বাঁ থেকে, একজন ডান থেকে এগিয়ে গেলেন অফিসারের দেখানো স্থানে।
ইয়ান শিয়াংইউ মৃদু হাসলেন, দৃষ্টি জিয়াং ডংলিউর দিক থেকে সরিয়ে মঞ্চের অপর পাশে থাকা মার্গদর্শক বীরের দিকে তাকালেন।
এবার অবাক করা ব্যাপার ছিল, ওয়াং কেজিয়েন পুরো সময় একটিও কথা বলেননি, তার মনে কী চলেছে কেউ জানে না, শুধু মাথা কখনো তুললেন না।

ছায়ার মতো হাসি চেপে রাখলেন—কেউ কেউ এত জঘন্য ও লজ্জাজনক বিষয়কেও এমন সাবলীল ও মহৎ ভাষায় প্রকাশ করতে পারে, এতে তার ন্যায় প্রতিষ্ঠার চেষ্টার কথাই মাথায় এল, নিজেই খানিকটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন।
“ওহ, ঠিক আছে।” কুইন থিয়ান মাথা চুলকে নিলেন, তারপর চলে এলেন গ্রামের প্রধান সড়কে, সেখানেই পদ্মাসনে বসলেন।
“আচ্ছা, তোমাদের তাং পরিবারে ঢোকার সময় কোনো বিশেষ ব্যাপারে খেয়াল রাখতে হয়?” কুইন থিয়ান জানতে চাইলেন।
সবাই চলে গেলে আমি চুপিচুপি চোখ মেলে দেখলাম, কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে শরীর একটু নাড়ালাম, ফাং হেং ওষুধে অজ্ঞান হয়ে আমার পায়ের কাছে পড়ে ছিল, আমি হালকা কয়েকবার লাথি মারলাম, কোনো সাড়া না পেয়ে আর কিছু করলাম না।
আমি মনোযোগ দিয়ে বুড়ো লোকটির প্রতিটি কথা শুনছিলাম, মনে হচ্ছিল এই কথাগুলো কোথাও শুনেছি, আবার অপরিচিতও লাগছিল, মনের মধ্যে টুকরো টুকরো কিছু স্মৃতি ভাসছিল, যেন কিছু একটা কম আছে।
শিং জিউ থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকতেই ছি ইউন বুঝলেন সামনে শিং জিউ, তিনি সোজা তার দিকেই এগিয়ে গেলেন।
“রেখে দাও, আমি একটু পর দেখব।” হু তুংমিনের চোখ অন্ধকার অফিসে আরও উজ্জ্বল দেখাল, এই মুহূর্তে তার মনে শুধু একটিই কথা: আর অপেক্ষা করা যাচ্ছে না।
“রোডি, আমি তোমার প্রতি হওয়া অবমাননার প্রতিশোধ শতগুণে নেব।” কোল বার্টারদের বাইরে যেতে দেখে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, একই সঙ্গে মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিলেন।
চোখের জল শুকানোর দৃশ্য তিনি বহুবার দেখেছেন, খুব সহজভাবে সামলান, এবারও হালকা হাসলেন, পরিষ্কার মুখে একটুখানি টোল ফুটে উঠল।
বিকেলে ই শুই রাস্তায় দেখা হওয়া লোকটি স্পষ্টই গু ছিংইউয়ান! অথচ ইউয়েতাং বলেছিল ওর মা নাকি তার জন্য পাত্র ঠিক করেছে! কেন ইউয়েতাং আমার সাথে মিথ্যে বলল? আমি আর গু ছিংইউয়ানের ব্যাপারটা তো আগেই পরিষ্কার করেছিলাম!