প্রথম অধ্যায়: জনপ্রিয় রেস্টুরেন্টের 'অপ্রত্যাশিত অতিথি'
তবে লাও ইয়ে জানতেন, কথার কোনো প্রমাণ নেই, বাইরের জগতে এসব বলা অর্থহীন। সন্দেহের জবাবে সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র হলো কাজ, এক দুর্দান্ত বৃষ্টিস্নাত বিজয়ই যথেষ্ট, যাতে কেউ তার এই অতি প্রিয় বাহনের ওপর আর কোনো প্রশ্ন তোলে না।
“কি? তুমি শহর বাণিজ্যিক ব্যাংকের ম্যানেজার?” যখন ঝাং অধ্যক্ষ ওয়াং পেং-এর কর্মস্থল দেখলেন, অবাক হয়ে গেলেন। তিনি কয়েক দিন আগের এক সভার কথা মনে করলেন।
বুঝা গেল, দুই পক্ষ খাওয়ার প্রতিযোগিতা শেষে এবার ভবিষ্যতের সম্ভাবনা নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামল। উভয় পক্ষই একে অপরকে ছাড় দিতে নারাজ, কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়, শেষ পর্যন্ত ওয়াং পেং-কে নেতা হিসেবে স্বীকার করার সুযোগ একটাই।
ইয়ানজুন সঙ্গে সঙ্গে সে চিন্তা কেটে দিল। মকজুনও বোঝে, মা-বা কিংবা দিদির ওপর নির্ভর করা চলে না, সু ইয়ানজুনের হাত-পা আছে, তাকেই নিজের ওপর ভরসা করতে হবে।
ঝাং সান, লি সি, ওয়াং উ, ঝোউ মাজি এখনও তার চারপাশে, সে আর প্রশাসকের কন্যা না হলেও কেউ তাকে ছেড়ে যায়নি। সাহসী চরিত্রের বন্ধুত্ব কখনোই উচ্চ বংশের পরিচয়ের সাথে জড়িত ছিল না, জিয়া চিয়ানচিয়ান ও তাদের বন্ধুত্ব সবসময়ই নিঃস্বার্থ ছিল।
“আশ্চর্য হবার কিছু নেই, রিঅ্যাক্টর বন্ধ না করলে, আগামী দশ বছর গবেষণা কেন্দ্রে বিদ্যুৎ থাকবে।” ঝোউ পরিচালক ব্যাখ্যা করলেন, তিনজন ভিতরে ঢুকতেই, বুলেটপ্রুফ দরজা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।
লিন ইফান বিস্ময়ে হতবাক। যদি এমনই হয়, কয়েক মিলিয়ন বছর পর তো এই গ্রহে শুধু সাধারণ মানুষই বেঁচে থাকবে?
গোপন ঘোড়া খুঁজে পেয়ে, নিএ উঝেং চিয়ানচিয়ান-কে ঘোড়ায় তুলে দিলেন, নিজেও উঠলেন, দু’জনে এক ঘোড়ায়, চারজন তিনটি ঘোড়ায় চড়ে প্রধান শিবিরের দিকে ছুটলেন।
আগের সেই বজ্রবিদ্যুৎ শা সিউনের দেহে প্রবেশ করলেও, তা নিঃশেষ হয়নি; প্রতি মুহূর্তে তার সমস্ত রক্ত-মাংস উজ্জীবিত করছে, মনে হচ্ছে যেন তার দেহকে পরিশুদ্ধ করে তুলতে চাচ্ছে।
“আমার ঘোড়া কোথায়? আমার ঘোড়া গেল কোথায়?” সে আপনজন হারানোর শোকে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ইয়ানজুনও না চেয়ে থাকতে পারে না, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে চোখ মেলে দেখে। যতদূর চেয়ে দেখা যায়, তার সেই সুন্দর, বলিষ্ঠ লালকেশর ঘোড়াটির কোনো চিহ্ন নেই।
“তোমার পূর্বপুরুষ কি কিংবদন্তি পেশাজীবী ছিলেন?”—এটা সম্ভব, যদিও নিশ্চিত না; নাহলে আমার মধ্যেও এমন শক্তিশালী মায়াবী চোখ জাগ্রত হতো না।
জিয়াং ওয়ের মনে সংকেত আসতেই, তিনটি দড়ি পেঁচিয়ে তিনজনকে ভালোভাবে বেঁধে ফেলল, যেন পিঠে বাঁধা চালের পিঠা।
“দেখা যাচ্ছে, আমার একমাত্র উপায়, আরও সাধনা, আরও উৎকর্ষ অর্জন করতে হবে!” তার চোখে অটল দৃঢ়তার ঝিলিক, মুষ্টি শক্ত করে ধরেছে।
লিন বাইয়ুনের অন্তর আতঙ্কে ভরা, দুশ্চিন্তা আর ভয়ে ঘামছে, ইয়াং ছ্যুয়ের নির্মমতা ভাবতেই তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে থরথর কাঁপছে।
“কি, তোমার নাম ঝুয়ো ইউন? তুমি সেই ভাগ্যবান, যে লাল বাঘকে পরাজিত করেছিল?” ওয়াং ইয়াংয়ের বাঁ দিকে বিশালদেহী পুরুষটি বিস্ময়ে ঝুয়ো ইউন-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“তবু তোমার দোষ ধরতে পারি না, তুমি তো উচ্চতর দেবতা, আমি কি তোমার সামনে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব?” নানগং পিংও অভিমানে বলল।
গ্রে অ্যাশ ক্রিপ্ট, যা বারোটি প্রধান জাদুস্থানের একটি, রৌপ্যড্রাগন অগাস্টাসের অধীনে, বহুদিন ধরে ক্রিল্যান্ডের জাদুকর সমাজে প্রবল খ্যাতি অর্জন করেছে।
সে জানত, এরা সবাই কিন ইউয়ানের ক্ষতি করতে এসেছে, কিন্তু নিজের স্বামী তাকে গোপনে রোধ করেছে।
কে জানে, এই ঘটনার কারণে নার্সদের মনে তার এত দৃঢ় ছাপ পড়েছে, নাকি তার আগ্রাসী ও কর্তৃত্বপূর্ণ চেহারাটা সহজেই মনে থাকে। সে হাসপাতালের নিচতলায় পৌঁছাতেই, আগের ডিউটির নার্সরাও উপস্থিত, সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে পড়ল: এই ভয়ঙ্কর লোক আবার এসে গেছে! এবার আবার কি ভাঙচুর করবে? এবার কাকে বাঁচাবে?
চু ফেংছিং তার জবাবে কিছু বলল না, বরং হুয়া ইউ-র দিকে তাকিয়ে, তার সামান্য ফোলা মুখের ওপর দৃষ্টি রাখল, সঙ্গে সঙ্গেই চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল।
এবার ঘটনাটা বেশ মজার হয়ে গেল, সব রাজপুত্র মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো নিষিদ্ধ নগরীতে সে খবর ছড়িয়ে পড়ল।
চু বাড়ি বরাবরই কঠোর নিয়মে চলে, মালিকের অনুমতি ছাড়া এমন কিছু ঘটার কথা নয়; হুয়া ইউ-কে বোঝানো যায়নি দেখে, তারা বাধ্য হয়ে চু ফেংছিং-এর অনুমতি চাইতে এল।
স্বর্গগামী জোরে গিলল, আদিকাল থেকে কেউ বারোটি আত্মা-বজ্র অতিক্রম করেছে? সে নিজে দেখেনি, শোনেওনি।
পুরুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে, খানিকটা তাকিয়ে রইল চাও শু-র দিকে, “সে নিজেই সামলাতে পারবে, শুরু থেকেই সে নির্দ্বিধায় বেরিয়ে আসতে পারত।”
রাজপ্রাসাদের লোকেরা জানে, লান ইউয়েতিয়ানে একজন ভয়ংকর ওয়াং দাইমা আছে, আগের ঘটনার পর আর কেউ সাহস পায় না এখানে হাত বাড়াতে।
এই ক’দিনের সহবাসে, জিয়াং রোংইউর মধ্যে আত্মপ্রেম আর মুখের খারাপি থাকলেও, আসলে সে বেশ সহজ মানুষ।
এ কথা মনে পড়তেই, ওয়েন চিজিয়া উইচ্যাট খুলল, ‘হঠাৎ’ তোলা ছবিটা শুয়ি জিহিং-কে পাঠাতে চাইল।
লোকেরা বলেছে, এই পাহাড়ে বিপদ আছে, তাই একাধিক পাহারাদার দরকার। যদি যেতে না দেয়, তবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে।
রকেট-লঞ্চারের সেনা এগিয়ে এসে এক হাঁটু গেড়ে, দাঁড় করিয়ে নিল রকেট-লঞ্চার। সঙ্গে সঙ্গেই সহকারী গুলির বাক্স থেকে রকেট বের করে নিখুঁত দক্ষতায় সেট করে দিল।
“গোত্রপ্রধান, সে-ই যদি হয়, তাহলে আর বিরক্ত করব না। অচিরেই রাজকন্যাকে নিরাপদে পৌঁছে দেব।” ওয়ে ইয়ে হাতজোড় করে বিদায় জানাল।
ওয়ে ফেং মনে মনে উল্টো গোনা শুরু করল, যেন সে নিখুঁত যন্ত্র, হিসেব করে চলেছে; সেই কালো মার্সিডিজ ধীরে এগোলে উত্তেজনা বাড়তে লাগল।
“নিনা, আমি বুঝতে পারছি তোমার কিছু বলার আছে। আমার ব্যাপারে যা কিছু জানো, সব কি আমাকে বলবে? আমার তো অধিকার আছে জানার! উদাহরণস্বরূপ, মো ইউ চি আমার জন্য যা করেছে!” ওয়ে ফেং ধীরে ধীরে বলল, তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উথল-পাথল ছিল না।
দুঃখের বিষয়, ভবিষ্যতের সহকারী অধ্যাপক শিউ ফেন যদি না আগের বিস্ফোরণে কানে সাময়িক সমস্যা পেতেন, তাহলে এত সহজে গ্রামের শক্তিশালী যুবকের হাতে পরাজিত হতেন না।
কিন্তু খেলার মাঠে পরিস্থিতি সবার ধারণার বাইরে গেল। হয়ত চেলসি দলের খেলোয়াড়রা খুবই নির্লিপ্ত ছিল, কিংবা ফুলহ্যামের খেলোয়াড়রা অতি আগ্রহী ছিল ট্রফি জিততে, আসলে খেলা শুরু হতেই স্বাগতিকরা চেলসি-র ওপর আক্রমণের ঢেউ তুলল।