ষষ্ঠ অধ্যায়: আকস্মিক বিদ্যুৎ বিভ্রাটের বিশৃঙ্খলা

(১/৩) পৃষ্ঠা

সহজেই অনুমেয় যে, যে শক্তির আভা ইস্পাতমানব নিকোলাস রোমানভ-এর মতো অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতাসম্পন্ন সত্তাকেও পুরোপুরি বাষ্পীভূত করে দিতে পারে, তার বিধ্বংসী ক্ষমতা কতটা ভয়াবহ।

সংবাদপত্র কর্তৃপক্ষ প্রথমে এই পাণ্ডুলিপিটিকে একটি সংক্ষিপ্ত সংবাদে রূপান্তর করে নিউইয়র্ক টাইমসের অনলাইন সংস্করণে প্রকাশ করে। বিশ্বব্যাপী প্রভাবশালী পত্রিকা হিসেবে নিউইয়র্ক টাইমসের ওয়েবসাইটের দিকেও সবার নজর ছিল।

ধনাঢ্য ব্যক্তিরা যদিও কাউকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তা হবে চরম অপমানের! সেই শতাব্দীর সেরা লড়াই থেকেই ‘জে বেই’ (সীমানা ফলক) অন্তত ৫০-৬০ কোটি আয় করেছে, তারপর আবার কোটি কোটি টাকা খরচ করে লোকজনকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে?

কথা শেষ করেই ঝ্যাং তিয়ানসি তার মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন ইস্পাতের দরজার দিকে। দরজাটির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর দরজার হাতলটি টেনে ধরে বাম দিকে ঘোরাতে শুরু করলেন। তৃতীয়বার ঘোরানোর সময় ইস্পাতের দরজা থেকে একটি স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ “ক্লিক” শব্দ শোনা গেল।

ইউনানের ‘জান শুই’ (ডুবানো সস)-এর বৈশিষ্ট্য হলো, একে আলাদাভাবে একটি সুস্বাদু খাবার হিসেবে পরিবেশন করা যায়।

ওয়াং শানগুই কোনো প্রকৌশল কাজের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন না, তাই তার ওপর শ্রমিকদের মজুরি বকেয়া ছিল না। ব্যাংকের ঋণ নিয়ে ভয় পাওয়ার কী আছে? “হাজার বছর ধরে শোধ না করলেও আইন আমাকে কিছু করতে পারবে না।” মামলা করলে ভালোই হবে, গ্রামের বাড়িটা ভেঙে দিলে বড়জোর জেলে যাব।

“ছড়িয়ে পড়ো, জাপানি আর পুতুল সৈন্যদের এদিকে টেনে আনো!” হু বিন কিছুক্ষণ ভেবে নির্দেশ দিলেন।

যেহেতু এটি একটি নতুন কর্মস্থল, তাই ধাপে ধাপে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করার মতো পর্যাপ্ত সময় পাওয়া যাবে না। একারণেই বলা হয় “নতুন কর্মকর্তার প্রথম তিন কাজ”, অর্থাৎ কাজের মাধ্যমে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের নিজের সক্ষমতা দেখানো এবং অধীনস্তদের মনে শ্রদ্ধামিশ্রিত ভয় জাগিয়ে তোলা—এভাবেই নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব।

তাং লাং হ্যান্ক ম্যাককয়-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, যেন তিনি শরীরের কোষগুলো বিস্ফোরিত হওয়ার অসহ্য কষ্ট সহ্য করছেন।

লি ইউয়ানজির এই কথার সঙ্গে দুজনেই একমত হলেন। যদিও যারা জোর করে ভেতরে ঢুকেছিল, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু তারা কেন তাদের জন্য সহানুভূতি অনুভব করবে? অন্যের জীবনের চেয়ে তাদের নিজেদের জীবনের মূল্য অনেক বেশি।

নিং কে-এর প্রতিশ্রুতি পেয়ে রানীর মুখ কিছুটা শান্ত হলো। সম্রাটও সঙ্গে সঙ্গে নিং কে-কে আদেশ দিলেন যেন তিনি আগে রানীকে বিষমুক্ত করেন, তারপর জিন ঝু-এর উৎসের তদন্ত করা হবে।

ফেই কুই যখন খবরটি শুনলেন, তখন শিয়াও চেনের কোনো চিহ্নই ছিল না। ফেই কুই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, এমন শক্তিশালী মানুষও কি হয়?

“পুরো বিশ্বের কাছে এটি বিশাল খবর হতে পারে, কিন্তু তুমি আগে যা বলেছিলে তার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?” নাইলুও হাতের সংবাদপত্রটি নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যে শক্তিশালী ব্যক্তি এই অদ্ভুত চিহ্ন রেখে গেছেন, তিনি সাধারণ কেউ নন। তার রেখে যাওয়া চিহ্নগুলোতে হয়তো কোনো সুযোগ লুকিয়ে আছে; যদি তারা তা উপলব্ধি করতে পারে, তবে অবশ্যই লাভবান হবে।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি শান্তভাবে কিন তিয়ানচেনকে দেখছিলেন। তার মতে, এই পরিস্থিতিতে কিন তিয়ানচেনের রাজি না হয়ে কোনো উপায় নেই।

ঝ্যাং শুয়াংঝু-এর মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। তিনি বড় বড় পায়ে এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে টেনে বের করলেন এবং সজোরে ধাক্কা দিয়ে তাকে তিন মিটার দূরে ফেলে দিলেন।

যদি পরিস্থিতি এভাবেই শান্ত থাকতে থাকে, তবে ঝোউ ছিং বুঝতে পারছিলেন যে তিনি শিয়াও মেনের সঙ্গে যুক্ত হননি বা সান মেনেরও সদস্য হননি। যদিও কারণটি তিনি জানতেন না, তবে শিয়াও ইয়াং যে তার এবং তার দলের ওপর আক্রমণ করার সুযোগ খুঁজছিলেন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। এমনকি শিয়াও ইয়াং তার অনুসারীদের নিয়েও এতে অংশ নিতেন।

দশম স্তরে একদিনের সাধনা বাইরের ছয় মাসের সমান; একাদশ স্তরে একদিনের সাধনা সাত মাসের সমান; আর দ্বাদশ স্তরে একদিনের সাধনা আট মাসের সমান।

কোটি কোটি জাদুকরী সাধক একসাথে আক্রমণ করায় আকাশ ঢেকে গেল। দায়ান রাজবংশের সীমান্তে জাদুকরী আলোর ছটায় বাতাস কেঁপে উঠল। কয়েক হাজার মাইল দূর থেকেও এই দৃশ্য দেখে মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে চিৎকার ও অসংলগ্ন কথা শোনা গেল, তার মাঝে মাঝে আবার গাড়ির হর্নের শব্দও আসছিল।

লি শুন হালকা মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ সন্তুষ্ট। তারপর তিনি ইয়ান শুইয়ে-কে ইশারায় কাছে ডাকলেন।

কিছুক্ষণ পর, কারাগারের আগুন-পাখি তার “ফিনিক্স শক্তি” গুটিয়ে নিল। তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ফিনিক্সের ছায়া আবার তার ভেতরেই ফিরে গেল। তার শুভ্র পিঠের ওপর আবার সেই জীবন্ত ফিনিক্সের চিহ্নটি ফুটে উঠল, যা যেন কালো শিখার মধ্যে থেকে জেগে উঠছে।

লি শুন পরোয়া করতেন না যে ওই নারী ইউ সানরেনের উপপত্নী, আবার পুতুল হয়ে যাওয়া ইন সানরেনের কথাও তার মাথাব্যথা ছিল না। তবে কিন ওয়ানরুর সঙ্গে তার শারীরিক সম্পর্কের কারণে, এমন পরিস্থিতিতে ইউ শির সামনে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন। তাই তিনি সেদিকে বেশি না ভাবাই ভালো মনে করলেন।

“যেহেতু সমস্যা নেই, তবে আজকের মতো এখানেই শেষ। এই তিন দিন ভালো করে বিশ্রাম নাও এবং এই কদিনে যা শিখেছ তা ঝালিয়ে নাও!” কর্নেল মেং হু দলকে ভেঙে দিলেন।

এই খেলায় শুধু ঝ্যাং শিয়াং, ইয়ে ফেং বা লেই ডানই ভালো খেলেননি, হান গ্যাংয়ের পারফরম্যান্সও ছিল দুর্দান্ত। তার রক্ষণভাগের সাফল্যের হার ছিল ৬০ শতাংশ, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

ইউয়ান ঝেনজিয়া যখন সেই ধনকুবেরের অতীতে ঘটে যাওয়া বিপদের কথা শুনছিলেন, তখনও তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল। বুঝতেই পারা যায়, সেই সংকট কতটা ভয়াবহ ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হুয়াং আন্টি মু হংলিংকে এভাবে উত্তেজিত হতে দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং এক বাটি পিজান লিনরৌ ঝো (ডিম ও মাংসের ঝোল) নিয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

অন্যান্য সদস্যরা ওই ইয়াং বিংবিং-এর প্রতি ওয়েই ফেংয়ের আন্তরিক ও ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখে কিছুটা আঁচ করতে পারল, অনেকেই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

কথা শেষ করে লি দানিউ তার দুহাতে দুটি কাস্তে নিয়ে ‘দোউশি লুনহুই’ (সংসারের পতন) সেটটি তুলে নিলেন।

সত্যিই, ড্রাগন হিসেবে তাদের জন্মগত প্রতিভা অন্য সব প্রাণীর চেয়ে বেশি। এমনকি অর্ধ-দেবতার পর্যায়েও ড্রাগন অপরাজেয়।

লি রুই যখন লুও কাইয়ুর পিঠের দিকে তাকালেন, তার মুখ তখনও গম্ভীর। লুও কাইয়ু বিপদের সময় তাকে বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে তার কোনো কৃতজ্ঞতাবোধ ছিল না। তার গম্ভীর মুখ আর ছি মিংয়ের উত্তেজনায় ভরা মুখের মধ্যে ছিল স্পষ্ট পার্থক্য।

বেশ কয়েকটি ট্যাক্সি থামানোর চেষ্টা করলাম কিন্তু একটাও থামল না। আমি যতই রাগে গালি দিই না কেন, কোনো লাভ হলো না। তারা শুধু ধোঁয়া ছেড়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি সত্যিই বুঝি না, নানহাইয়ের মতো জায়গায় ট্যাক্সি পাওয়া কেন এত কঠিন।

দরজা বন্ধ করার মুহূর্তেই গু শিয়ান ঘুরে দেখলেন, দুই দেহরক্ষী ঘর্মাক্ত অবস্থায় মেঝেতে বসে হাঁপাচ্ছে।

“বুঝেছি। তাহলে এই বিষয়ে সবার মতামত কী?” মু ইয়ে কিছু না বলায় লউ লিন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর অবশেষে মুখ খুললেন। তিনি যেহেতু পরিচালক, তাই এই প্রশ্ন করার অধিকার তার আছে।

স্বপ্নের ঘোরের মধ্যে তিনি যেন সেই দিনগুলোতে ফিরে গেলেন। তিনি, ইয়ে ফ্যান, ইয়ে লি আর লিয়ান তাং কিয়ি হাতে স্টিলের পাইপ আর চাপাতি নিয়ে নিওন আলোর বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। শক্ত মাটিতে পা রেখে দাঁড়ানো তাদের কালো ছায়াগুলো পেছনে লম্বা হয়ে পড়েছিল—সেটা ছিল ক্ষমতার এক অন্য রূপ, আবার একাকীত্বের একমাত্র সঙ্গী।

(৩/৩) পৃষ্ঠা