সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাগৈতিহাসিক জীব
সিয়া মো বলল, “সেটাও ঠিক। পৃথিবীতে এমন অনেক কিছু আছে যা ব্যাখ্যা করা যায় না, তবে এর মানে হলো আমাদের গবেষণা করার মতো বিষয়েরও অভাব নেই!”
লিন চেন বলল, “আমাদের মতো বিজ্ঞানীদের কাজই হলো যুক্তি দিয়ে জগতকে পর্যবেক্ষণ করা! বিজ্ঞানের কোনো শেষ নেই!”
সিয়া মো হেসে উত্তর দিল, “আমি তোমার সাথে একমত! তাছাড়া, এখানে দেখে মনে হচ্ছে কেউ একসময় এখানে বাস করত, কিন্তু এখন চারপাশ একদম জনশূন্য!”
লিন চেন বলল, “হুম, আমরা এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, অথচ মানুষের কোনো চিহ্ন বা কঙ্কাল চোখে পড়ল না। আমার মনে হয়, এখানকার পরিস্থিতি স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি রহস্যময়। চলো, আরও এগিয়ে যাই!”
কথা শেষ হতে না হতেই, তারা একটি বিশাল দানবের পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল—দুম, দুম, দুম!
দুজনেই শব্দের দিকে তাকাল এবং বিশাল এক জোড়া পা দেখতে পেল! মাথা তুলে তাকাতেই তারা এক প্রকাণ্ড প্রাণীর মুখোমুখি হলো।
সিয়া মো আতঙ্কিত হয়ে বলল, “এটা তো ডাইনোসর! কিন্তু এটা কোন প্রজাতির?”
লিন চেন বলল, “এটা টাইরানোসরাস রেক্স, অর্থাৎ টি-রেক্স! ধুর, এখন কথা বলার সময় নেই, আগে দৌড়াও!”
তারা প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু ক্ষুধার্ত টি-রেক্স তাদের পিছু ছাড়ল না।
কিছুদূর যাওয়ার পরই তাদের সামনে আরেকটি বিশাল ডাইনোসর এসে হাজির হলো!
সিয়া মো চিৎকার করে বলল, “লিন চেন, এটা আবার কোন ডাইনোসর!”
“সর্বনাশ! এটা তো অ্যালোসরাস! মাংসাশী ডাইনোসর! প্রশ্ন করার সময় নেই, দৌড়াও!”
তারা দুজন যখন প্রাসাদের ঘন এলাকার দিকে দৌড়াচ্ছিল, তখন একদিকে ছিল অ্যালোসরাস আর অন্যদিকে টি-রেক্স! দুটি ডাইনোসরই লিন চেন ও সিয়া মোকে ধাওয়া করছিল এবং ক্রমেই তাদের কাছে চলে আসছিল। হঠাৎ, ডাইনোসর দুটি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল!
একটি ছিল জুরাসিক যুগের বৃহত্তম মাংসাশী ডাইনোসর এবং অন্যটি ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর টি-রেক্স! মুহূর্তের মধ্যে তারা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। সেই সুযোগে লিন চেন ও সিয়া মো আবাসিক ভবনগুলোর মাঝ দিয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
অনেকটা পথ দৌড়ানোর পর তারা থামল। ডাইনোসর দুটিকে আর দেখা যাচ্ছিল না। তারা সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলবে, এমন সময় পাশের ঝোপঝাড়ে নড়াচড়া টের পেল। ভেতর থেকে কাঁটার মতো পিঠওয়ালা একটি ডাইনোসর বেরিয়ে এল!
সিয়া মো সাথে সাথে চিনে ফেলল, “এটা তো কেন্ট্রোসরাস!”
লিন চেন চিনতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কেন্ট্রোসরাস? ওটা আবার কী? ওটা কি মানুষ খায়?”
সিয়া মো মাথা নেড়ে বলল, “না! এই ছোট্ট সোনামনিটা তৃণভোজী! মাংস খায় না!”
লিন চেন অবাক হয়ে বলল, “এত বড় একটা প্রাণীকে তুমি ‘ছোট্ট সোনামনি’ বলছ?”
সিয়া মো ব্যাখ্যা করল, “আমাদের তুলনায় এটা বড় মনে হলেও, ডাইনোসর পরিবারে এটি বেশ ছোট। এর নামের অর্থ হলো ‘কাঁটাযুক্ত সরীসৃপ’। এটি জুরাসিক যুগের শেষের দিকে, প্রায় ১৫ কোটি বছর আগে বাস করত। এরা লম্বায় পাঁচ মিটার এবং উচ্চতায় দেড় মিটার হতো।”
সিয়া মো আরও বলল, “কেন্ট্রোসরাস তৃণভোজী। এর পিঠ থেকে লেজ পর্যন্ত দুই সারিতে কাঁটার মতো অংশ থাকে। এটি স্টেগোসরাসের আত্মীয় হলেও আকৃতিতে ছোট ও বেশি ক্ষিপ্র। স্টেগোসরাসের পিঠে থাকে প্লেট, কিন্তু কেন্ট্রোসরাসের পিঠে থাকে ধারালো কাঁটা, যা মূলত আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়।”
কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, কেন্ট্রোসরাসটি কামড় দিয়ে একটি ছোট গাছ ভেঙে ফেলল। লিন চেন ভয়ে ভয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত তো যে এই ‘সোনামনি’ মানুষ খায় না?”
সিয়া মো বলল, “সেটা বলা মুশকিল!”
লিন চেন অস্থির হয়ে বলল, “মানে কী? নিশ্চিত নও?”
সিয়া মো বলল, “সেই যুগে মানুষ ছিল না! আর এটি অন্য ডাইনোসর খায় বলেও শোনা যায়নি, তাই বিজ্ঞানীরা একে তৃণভোজী বলেই ধরে নিয়েছেন।”
লিন চেন বলল, “আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ডাইনোসর বিশেষজ্ঞরা ভুল বলছেন! ওই দেখো!”
“কী?”
“ও আমাদের কথা শুনছে!”
“ওহ খোদা, রক্ষা করো যেন ও মানুষ না খায়...”
“দেখো! ও আমাদের দিকেই আসছে!”
কেন্ট্রোসরাসটি তাদের দিকে সরাসরি এগিয়ে এল। কোনো উপায় না দেখে তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ, ডাইনোসরটি খুব কাছে চলে এল, কিন্তু আক্রমণ না করে তাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“উম... আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়!”
“ঠিক বলেছ, খুবই অদ্ভুত!”
লিন চেন বলল, “সিয়া মো, আমি কি হাত বাড়িয়ে ওকে একটু ছুঁয়ে দেখব?”
সিয়া মো মুখ ঢেকে বলল, “যদি কামড়ে দেয়?”
“ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম!”
লিন চেন হাত বাড়িয়ে ডাইনোসরটির মাথায় হাত রাখল। কেন্ট্রোসরাসটি মাথা নিচু করে তার স্পর্শ গ্রহণ করল। কিন্তু হাত রাখার সাথে সাথেই ডাইনোসরটি মাটিতে শুয়ে পড়ল! লিন চেন আর সিয়া মো তো অবাক! ও কি নাটক করছে? ডাইনোসরও কি এমন করতে পারে?
সিয়া মো দ্রুত ধাতস্থ হয়ে বলল, “লিন চেন, আমার মনে হয় না ও নাটক করছে। পোষা কুকুরের মতো ও আদর চাইছে!”
“তুমি নিশ্চিত ও আদর চাইছে, নাটক করছে না?”
সিয়া মো হাসল, “আমার তো তাই মনে হয়!”
লিন চেন বলল, “তুমি তো দেখছি বেশ শান্ত স্বভাবের!”
তারা দুজন মিলে ডাইনোসরটিকে আদর করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর কেন্ট্রোসরাসটি তাদের সামনে শুয়ে পড়ল এবং পিঠের অংশটি কিছুটা উঁচু করল।
সিয়া মো বলল, “ও মনে হয় আমাদের পিঠে চড়তে বলছে!”
লিন চেন ইতস্তত করে বলল, “আমাদের পিঠে চড়তে বলছে? চড়লে ও রেগে যাবে না তো?”
“ওর ভাবভঙ্গি দেখে তো মনে হচ্ছে এটাই চাইছে... ঠিক আছে, বিনামূল্যে যখন ট্যাক্সি পাওয়া যাচ্ছে, চলো চড়ে বসি।”
তারা পিঠে বসার সাথে সাথেই কেন্ট্রোসরাসটি তাদের নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। যাত্রাপথে তারা সারাসিনাসরাস, অ্যালোসরাস, মেগালোসরাস, ট্রাইসেরাটপস, ব্র্যাকিওসরাস, ডিপ্লোডোকাস, ছোট বার্ড-ডাইনোসর, টেরোসরসহ আরও অসংখ্য ডাইনোসর দেখতে পেল!
সিয়া মো বলল, “লিন চেন, তোমার কি মনে হচ্ছে না আমরা সত্যিকারের ‘জুরাসিক পার্ক’-এ চলে এসেছি?”
লিন চেন বলল, “একদম! আমার মনে হচ্ছে আমরা আরও অনেক প্রাচীন প্রাণী দেখতে পাব!”
সিয়া মো বলল, “তা ঠিক বলা যায় না!”
কিছুক্ষণ পর কেন্ট্রোসরাসটি তাদের নামিয়ে দিয়ে চলে গেল। লিন চেন বলল, “মনে হয় ও আমাদের ডাইনোসরদের এলাকা থেকে বের করে দিল।”
“হুম, কিন্তু সামনে কী অপেক্ষা করছে কে জানে!”
ডাইনোসরদের এলাকা পেরিয়ে তারা একটি সুন্দর তৃণভূমিতে এসে পৌঁছাল। বাতাসও ছিল বেশ সতেজ। সিয়া মো আঙুল নির্দেশ করে বলল, “লিন চেন, ওই প্রাণীটা কী? হরিণ?”
লিন চেন বলল, “হ্যাঁ, হরিণই তো!”
সিয়া মো বলল, “কিন্তু ওর শিংগুলো তো অনেক বড়!”
লিন চেন বলল, “ওটা বোধহয় মেগাসেরোস বা বিশাল শিংওয়ালা হরিণ!”
সিয়া মো বলল, “বাহ, প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীগুলো সত্যিই চমৎকার, এখনকার হরিণের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর!”
লিন চেন বলল, “এদের পশমও বর্তমানের হরিণের চেয়ে অনেক বেশি ঘন।”
সিয়া মো বলল, “হয়তো প্রচণ্ড ঠান্ডা সহ্য করার জন্যই এমন বিবর্তন হয়েছে।”
লিন চেন বলল, “হিমযুগ?”
সিয়া মো বলল, “হ্যাঁ! মনে হচ্ছে হিমযুগ প্রাণীদের টিকে থাকার ক্ষমতা ও বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।”
লিন চেন বলল, “ঠিক বলেছ, টিকে থাকার লড়াইয়ে যোগ্যতমরাই টিকে থাকে। মেগাসেরোস নিজেকে মানিয়ে নিতে পেরেছিল বলেই বেঁচে ছিল।”
সিয়া মো বলল, “ডাইনোসর, মেগাসেরোস—সবই তো দেখলাম। লিন চেন, আমার বিশ্বাস ম্যামথও এখানেই কোথাও আছে!”
লিন চেন বলল, “ঠিক আছে, চলো ম্যামথ খুঁজতে যাই!”
সিয়া মো হেসে বলল, “ম্যামথ দেখতে যাওয়া? এটা তো জ্যোতিষীর কাছে ভাগ্য গণনার মতো শোনাচ্ছে!”
দুজনে হাসতে হাসতে এগিয়ে চলল। তাদের কথোপকথনে এক ধরণের গভীরতা তৈরি হচ্ছিল, যদিও তারা তা তখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি। চলতে চলতে তারা একটি বৃত্তাকার তৃণভূমিতে পৌঁছাল, যা ছিল অপূর্ব সুন্দর। সেখানে তারা লোমশ গণ্ডার, গুহাবাসী সিংহ, ভালুক, হায়েনা, বাইসন, প্রাচীন হাতি ও মেগাদের দেখতে পেল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, নদীর ধারে তারা একটি হাতির পাল দেখতে পেল। তাদের বিশাল দাঁতগুলো ছিল নজরকাড়া!
সিয়া মো চিৎকার করে উঠল, “ম্যামথ! হ্যাঁ, এটা ম্যামথই!”
সে ব্যাখ্যা করল, “ম্যামথ বা লোমশ হাতি ছিল হিমযুগীয় প্রাণী। এরা স্থলভাগের বৃহত্তম স্তন্যপায়ী প্রাণীদের অন্যতম। কিছু ম্যামথ ১২ টন পর্যন্ত ভারী হতো।”
লিন চেন বলল, “তার মানে ম্যামথসহ অন্যান্য প্রাগৈতিহাসিক প্রাণী বিলুপ্ত হয়নি, বরং আটলান্টিসের সাথেই সমুদ্রতলে তলিয়ে গিয়েছিল!”
সিয়া মো বলল, “ঠিকই বলেছ, এই জায়গায় মানুষের আনাগোনা কম, তাই তারা এখানে নিরাপদে টিকে আছে।”
লিন চেন বলল, “পৃথিবীর মূল ভূখণ্ডে হয়তো খুব কম সংখ্যকই অবশিষ্ট আছে।”
সিয়া মো বলল, “সেটা গবেষণার বিষয়। তবে লিন চেন, তুমি কি খেয়াল করেছ? আমরা যদিও নিচের দিকে যাচ্ছি, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আমরা ক্রমশ উঁচুর দিকেই উঠছি!”
লিন চেন বলল, “আমারও তাই মনে হচ্ছিল, আমি ভেবেছিলাম এটা বোধহয় আমার ভুল!”
সিয়া মো বলল, “না! আমার মনে হচ্ছে আমরা দক্ষিণ মেরুর কাছাকাছি চলে এসেছি! তুমি তো জানোই, আটলান্টিস দক্ষিণ মেরুর খুব কাছে ছিল, এমনকি একসময় এগুলো একই ভূখণ্ডের অংশ ছিল!”
সিয়া মো আরও বলল, “১৯২৯ সালে তুরস্কের একটি প্রাচীন মানচিত্রে দেখা গিয়েছিল যে, অ্যান্টার্কটিকা একসময় উষ্ণ ছিল। যদি সেই মানচিত্র সত্যি হয়, তবে আজকের অ্যান্টার্কটিকাই হয়তো সেই আটলান্টিস। শুধু পার্থক্য হলো, বিশাল বন্যার কারণে আটলান্টিস তলিয়ে গেছে। প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে অনেক ধ্বংসাবশেষ বরফের নিচে চাপা পড়ে আছে।”
সিয়া মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মনে হয় আটলান্টিস কোনো সাধারণ দেশ নয়, বরং এটি ছিল একটি বিশাল মহাদেশ! আমার ধারণা, আটলান্টিস আটলান্টিক মহাসাগর থেকে অ্যান্টার্কটিকা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এটিই পৃথিবীর অষ্টম মহাদেশ!”
লিন চেন বলল, “তাই যদি হয়, তবে এখানে কোনো কঙ্কাল নেই কেন?”
সিয়া মো বলল, “হয়তো একটি বড় অংশ সমুদ্রে তলিয়ে গেছে, কিন্তু বাকিরা কোনো উন্নত প্রযুক্তির সাহায্যে অন্যত্র স্থানান্তরিত হয়েছে। তাদের তো টেলিপ্যাথির মতো ক্ষমতা ছিল!”
লিন চেন বলল, “শোনা যায়, মঙ্গলের বুকেও নাকি প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ আছে...”