চতুর্থ অধ্যায়: ছোট্ট কাঁদুনে

লু চুয়ান শহর ছেড়ে যেতে চায়নি, কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না। সরকারি কর্মচারীর কথাগুলো সে স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল। তার বারবার মনে হচ্ছিল, লিউ পরিবারের ভাগ্যে এবার যা ঘটতে যাচ্ছে, তা কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ।

লু চুয়ানের সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। সে কেনা জিনিসপত্রের বোঝা পিঠে নিয়ে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল। লাইনের শেষ প্রান্তে থাকা এক ব্যক্তিকে থামিয়ে, তার আতঙ্কিত মুখের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "মশাই, এই আশেপাশে বিশ্রাম নেওয়ার মতো কোনো জায়গা আছে কি? অথবা এমন কোনো জায়গা যেখানে অশরীরী প্রেতাত্মাদের থেকে বাঁচা যায়?"

লু চুয়ানের টানে লোকটি বিরক্ত হয়ে ঝেঁঝিয়ে উঠল, "কীসের স্বপ্ন দেখছিস তুই? যদি প্রেতাত্মা থেকে বাঁচার জায়গা থাকত, তবে কি আমাদের শহর ছেড়ে পালাতে হতো? যদি মরার জন্য কোনো জায়গা খুঁজে থাকিস, তবে পশ্চিম দিকে চলে যা। হয়তো সেখানকার ভাঙা মন্দিরে গিয়ে মরলে কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষু তোকে মুক্তি দিতে পারবে।"

লু চুয়ান লোকটির কথায় কান দিল না, বরং দ্রুত পশ্চিম দিকে ছুটে চলল। সময়ের সাথে সাথে অন্ধকার ঘনিয়ে এল।

লু চুয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সে নিজেও জানে না কতক্ষণ সে পথ চলেছে। যখন সে দূরের মন্দিরটি দেখতে পেল, আকাশ প্রায় পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। পৃথিবীর শেষ অবশিষ্ট আলোটুকু ব্যবহার করে সে চারপাশটা দেখে নিল। মন্দিরটি একটি বড় রাস্তার পাশে অবস্থিত, আর রাস্তা ও মন্দিরের দুই পাশেই ঘন কালো জঙ্গল। পরিবেশটি এতটাই নিস্তব্ধ যে তার আগের জন্মে দেখা ভৌতিক সিনেমাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। এমন নীরবতা যে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়। সে মনে মনে আফসোস করতে লাগল, শহর থেকে না এলেই ভালো হতো। বাইরের জগতটা যে বাস্তবে এতটা ভয়ংকর, তা সে আগে বুঝতে পারেনি।

লু চুয়ান কেবল একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ছিল। যদিও এই শরীরে তার বয়স এখন ষোল, কিন্তু আগের জন্মে সে বাইশ বছরের ছিল। এমন পরিবেশে রাত কাটানোর অভিজ্ঞতা তার কখনোই হয়নি, তাই সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল।

ভয়কে চেপে রেখে সে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল। চারপাশটা ভালো করে দেখল, বুদ্ধমূর্তিটি অনেক আগেই ভেঙে গেছে। জানালার কাঠের ফ্রেমগুলো পচে গেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে খসে পড়বে। মাঝে মাঝে ঠান্ডা বাতাস বয়ে আসছিল, যা লু চুয়ানকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেলে সে দ্রুত আশেপাশে শুকনো কাঠ জোগাড় করে মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় স্তূপ করল। নিজের ব্যাগের ভেতর থেকে একটি বাঁশের লাঠি বের করে তার উপরের অংশ খুলে ভেতরে ফু দিল, সাথে সাথে জ্বলে উঠল আগুনের স্ফুলিঙ্গ। সে দ্রুত শুকনো ঘাসে আগুন ধরিয়ে দিল। পরিত্যক্ত প্রাচীন মন্দিরটি আলোকিত হতে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগুনের আলো ছাড়া এখানে থাকাটা সত্যিই দুঃসহ ছিল।

এই আগুনের শিখাটি জ্বলে ওঠার সাথে সাথে লু চুয়ানের মনে কিছুটা সাহস জোগাল, আর সেই সাথে বনের মধ্যে একটি আলোকবিন্দু তৈরি করল।

এই মুহূর্তে লু চুয়ান তার কাছে থাকা ‘আমি কি সত্যিই এক জাদুকরী অমরত্বের জগতে?’ বইটি বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। প্রথম পৃষ্ঠায় লেখা ছিল, সে যে বিশ্বে আছে তার নাম ‘মেংইয়ুন জগত’। এই জগতটি দশটি রাজ্যে বিভক্ত: শিয়াংচুয়ান, লুয়েশিং, হুয়াসিয়ান, মোশেন, গুইজু, শুলে, শুয়েলিং, ঝেংইয়াং, ঝিশান এবং জিনচান।

এই দশটি রাজ্য ছয়টি প্রধান ধার্মিক গোষ্ঠী এবং চারটি অশুভ গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে। ছয়টি প্রধান গোষ্ঠী হলো— বৌদ্ধ সম্প্রদায়, ইউশিয়াংশান, দাওয়াং জিয়াও, শেংইউয়ে গে, শংদাও মেং এবং শুয়াংজুয়ে জং। এরাই মেংইয়ুন জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। অন্যদিকে অশুভ গোষ্ঠীগুলো হলো— হুয়ানশি পাই, মোশেন গং, গুইমু জিয়াও এবং শুয়েতু তান।

লু চুয়ান গুইমু জিয়াও-এর বর্ণনাটি মনোযোগ দিয়ে পড়ল। সেখানে লেখা ছিল, গুইমু জিয়াও প্রেতাত্মাদের হত্যা করে তাদের শরীর থেকে প্রেতশক্তি আহরণ করে। তারপর তারা মানুষকে হত্যা করে সেই প্রেতশক্তিকে আত্মার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে ছোট ছোট অশুভ আত্মা তৈরি করে। এই আত্মাগুলো তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে। মানুষ যেভাবে মারা যায়, সেই অনুযায়ী বিভিন্ন ধরনের প্রেতাত্মা জন্ম নেয়।

লু চুয়ান অবাক হয়ে ভাবল, যদি তারা প্রেতাত্মা তৈরিই করবে, তবে আবার তাদের হত্যা কেন করে?

সে পড়তে থাকল— প্রেতাত্মাদের হত্যা করে তাদের শক্তি আহরণ করার কারণ হলো, এই অশরীরী প্রেতাত্মারা বনের মধ্যে ঘুরে বেড়ায় এবং সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী চলে, তাদের কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। কিন্তু সদ্য মৃত কোনো আত্মার মধ্যে কিছুটা চেতনা অবশিষ্ট থাকে। বিশেষ কৌশলে সেই অবশিষ্ট চেতনাকে বশ মানিয়ে, আত্মাটি যখন প্রেতাত্মায় পরিণত হয়, তখন গোপন মন্ত্রের সাহায্যে তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। এতে কোনো ঝক্কি নেই। তবে এই পদ্ধতির কুফল হলো, একেকটি প্রেতাত্মার জন্য একেকটি প্রাণের বলি দিতে হয়। আর একবার প্রেতাত্মা ধ্বংস হয়ে পুনর্জন্ম নিলে তাকে আর নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

‘পুনর্জন্ম’ শব্দটি দেখে লু চুয়ানের চোখ কপালে উঠল। প্রেতাত্মার পুনর্জন্ম কী? প্রেতাত্মা মরলে তো তার আত্মা বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা, তাই না?

সে পৃষ্ঠার লেখা শেষ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং পরের পাতা উল্টাল। সে এই জগত সম্পর্কে সবকিছু জানার জন্য উদগ্রীব ছিল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, একশ রুপোর মুদ্রা খরচ করাটা বৃথা যায়নি।

কিন্তু লু চুয়ান তখনো খেয়াল করেনি যে, তার ঠিক পেছনে অন্ধকারের মধ্যে অসংখ্য প্রেতাত্মা তাকে ঘিরে ধরে তাকিয়ে আছে। সেই প্রেতাত্মাগুলোর চোখে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, যেন স্থির জলাশয়। তাদের চেহারা ছিল অদ্ভুত আর ভয়ংকর। তাদের মধ্যে কেউ কেউ ফাঁসিতে ঝুলে মরা প্রেতাত্মার মতো, আবার কেউ সাধারণ মানুষের মতো দেখতে, পরনে বেগুনি পোশাক, পিঠের পেছনে দড়ি ঝুলছে—এদের বলা হয় ‘আত্মা-বন্দী প্রেত’। কাউকে ধরলে তারা তাকে ধীরে ধীরে গিলে ফেলে। আবার শিশুর মতো দেখতে কিছু প্রেতাত্মা ভিড়ের মধ্যে হাসছিল। সেই হাসি মোটেও সুন্দর নয়, বরং গা শিউরে ওঠার মতো। তাদের হাতে ছিল অজানা কোনো মাংসের টুকরো—এরা হলো ‘শিশু প্রেত’। তারা অন্ধকারের মধ্যে লু চুয়ানকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

লু চুয়ান দ্বিতীয় পাতাটি খুলতেই হঠাৎ অনুভব করল তার পিঠের পেছন দিয়ে এক ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে। সাথে ফিসফিস শব্দ। সে পেছনে ফিরে তাকাল। সেখানে কেবল অন্ধকার থাকার কথা, কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে সে দেখতে পেল, অসংখ্য প্রেতাত্মা তাদের ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে কুৎসিত হাসি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"ধুর ছাই!" লু চুয়ান আড়ষ্টভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে শিশু প্রেতকে মাংস খেতে দেখল, দেখল ফাঁসিতে ঝোলা প্রেতাত্মার দীর্ঘ জিহ্বা, আত্মা-বন্দী প্রেতের শিকল নাড়ানো। সে আর তাকানোর সাহস পেল না। অন্ধকার যেন এক শত্রু সৈন্যের মতো তাকে পিষে ফেলতে চাইল।

তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। সে চারপাশের অন্ধকারের দিকে তাকাল, সেখানে সব প্রেতাত্মায় ভরা। সে পুরোপুরি অবরুদ্ধ। লু চুয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কাঁপতে থাকা ঠোঁটে সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি মরলাম! আগে জানলে শহর ছেড়ে বের হতামই না।"

লু চুয়ান আগুনের কুন্ডে শুকনো কাঠ দিতে লাগল, সে ভয় পাচ্ছিল আলোটা নিভে যাবে। তার ভয় এতই তীব্র ছিল যে সে আর বইয়ের দ্বিতীয় পাতায় তাকাতে পারছিল না। সে আগুনের খুব কাছে সরে এল, যদিও আগুনের তাপে শরীর পুড়ে যাচ্ছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল সে এখনো প্রচণ্ড শীতে জমে যাচ্ছে।

"গুঞ্জন!"

হঠাৎ লু চুয়ানের হাতের বইটি থেকে গুঞ্জন শব্দ শোনা গেল। শব্দটা হতেই লু চুয়ান কেঁপে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বইটির দিকে তাকাল। বইয়ের দ্বিতীয় পাতায় তার আগের জন্মের ‘সবুজ বুদবুদ’ আইকনটি ভেসে উঠল। সাথে সাথে একটি চ্যাট উইন্ডো খুলে গেল এবং প্রথম বার্তাটি এল: "আমার আদরের নাতি, অন্য দুনিয়ায় কেমন আছিস? আমি যে সিস্টেমটা তোকে দিয়েছি, সেটা কি পছন্দ হয়েছে? দেখলাম অন্যরা অন্য দুনিয়ায় গেলে সিস্টেম পায়, তাই তোকেও একটা দিলাম অভিজ্ঞতা নেওয়ার জন্য।"

"আমি মরলাম!" লু চুয়ান আর সহ্য করতে পারল না। সে মনে মনে ভাবল, আপনি এসব কী করছেন? আমি কি আপনার আপন নাতি নই?

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই চ্যাট উইন্ডোতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি বার্তা চলে গেল— "আপনি মরুন।"

গুঞ্জন! "আদরের নাতি, গালি দিতে নেই। নাহলে দাদু ভাববে তোকে আদর করাটাই বৃথা গেছে।"

লু চুয়ানের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল, ঘাম ঝরতে লাগল। সে আবেগ সামলে নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় আরেকটি মেসেজ এল: "প্রশ্ন করবি না, তুই যা জানতে চাইবি আমি তা বলব না। এখন দাদুর কথা ভালো করে মনে রাখ, তোকে শক্তিশালী হতে হবে। মনে রাখিস, এই দুনিয়ায় কেবল শক্তিশালীরাই টিকে থাকে। তুই যদি মরে যাস, আমি আর তোকে বাঁচাতে আসব না। আমি যদি আরেকবার হস্তক্ষেপ করি, তবে কেউ জেনে ফেলবে। তাছাড়া, লিউ পরিবারের বড় মেয়ের দেওয়া সেই令牌টি (টোকেন) বের কর। ওটাতে চিহ্ন দেওয়া আছে, সে আগেই বুঝে গিয়েছিল তুই আগের লু চুয়ান নোস। তাই সে টোকেনে চিহ্ন এঁকে রেখেছে। সে চালাকি করে শহরের লোকজনের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি তোর কাছে রেখে দিয়েছে। টোকেনটি ভেঙে ফেল, ভেতরে থাকা জিনিসটি বের করে খেয়ে নে, ওটা তোর অনেক উপকারে আসবে।"

লু চুয়ান দীর্ঘ বার্তাগুলো পড়ে চুপ হয়ে গেল। যেন তার ভয় অনেকটা কমে গেছে। সে বইটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল—দাদু কেমন আছেন? কেন তাকে এখানে পাঠালেন? দাদুর কি কোনো বিপদ আছে? সিস্টেম কীভাবে ব্যবহার করতে হয়? কিন্তু সে কিছুই জিজ্ঞেস করল না। সে তার দাদুকে খুব ভালো করে চেনে, জিজ্ঞেস করলেও উত্তর পাবে না।

লু চুয়ান বড় মেয়ের দেওয়া টোকেনটি বের করে সজোরে মাটিতে আছাড় মারল। কিন্তু তাতে শুধু একটি ফাটল ধরল। সে আবার জোরে আঘাত করল, এবার সেটি ভেঙে গেল।

টোকেনটি ভাঙার সাথে সাথে তার ভেতর থেকে একটি নীল রঙের ছায়া বেরিয়ে এল। ছায়াটি লু চুয়ানকে দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি এটা ধরে ফেললে? তুমি সত্যিই আগের লু চুয়ান নও। আর আমি ভাবতেই পারিনি তুমি ‘বি-গ্যাং স্টোন’ দিয়ে তৈরি এই টোকেনটি ভেঙে ফেলতে পারবে।"

এই নীল ছায়াটি ছিল লিউ জিচিং-এর। লিউ বাড়িতেই সে বুঝতে পেরেছিল লু চুয়ান স্বাভাবিক নয়। তাই সে সাহসের সাথে একটি বাজি ধরেছিল—তার মূল্যবান ‘শেং শেং বু সি ওয়ান’ (অমরত্বের বড়ি) টোকেনটির ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল এবং সব সময় লু চুয়ানের গতিবিধির ওপর নজর রেখেছিল। যখন সে বুঝতে পারল লু চুয়ান শহরের গেটের দিকে গেছে, তখন সে নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই লু চুয়ান আর আগের লু চুয়ান নেই।

মূলত লিউ জিচিং-এর পরিকল্পনা ছিল শেষ বিপদ থেকে উদ্ধার পেয়ে শান ইউয়ান শহর ছেড়ে চলে যাওয়া, তারপর চিহ্নের সাহায্যে লু চুয়ানকে খুঁজে বের করে বড়িটি উদ্ধার করা। সে নিশ্চিত ছিল যে লু চুয়ান একজন সাধারণ মানুষ, খুব বেশি দূর যেতে পারবে না।

কিন্তু এখন যা ঘটল তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। প্রথমত, লু চুয়ান কীভাবে এটা বুঝল? দ্বিতীয়ত, সে এখনো নিশ্চিত যে লু চুয়ান একজন সাধারণ মানুষ, তবে সে কীভাবে টোকেনটি ভাঙল? তবে বইটির দিকে তাকিয়ে যখন সে দেখল সেখানে একটি ক্ষীণ আলো ফিরে আসছে, সে কিছুটা বুঝতে পারল। কিন্তু তার টোকেনের সুরক্ষা হারানোর পর এই আধ্যাত্মিক চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

লু চুয়ান দেখল লিউ জিচিং-এর ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে। এই সবুজ আলোটি তাকে কেবল যা ঘটেছে তা বুঝতে সাহায্য করেছে, এর কোনো আক্রমণাত্মক শক্তি ছিল না।

লু চুয়ান সেই সবুজ রঙের ‘শেং শেং বু সি ওয়ান’ বড়িটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল। এরপর বই থেকে আবার গুঞ্জন শোনা গেল: "মনে রাখিস, এই বড়ি খাওয়ার পর তিন দিন নড়াচড়া করা যাবে না, তুই গভীর ঘুমে তলিয়ে যাবি। আর শোন চুয়ান, ভয় পাস না। চারপাশের প্রেতাত্মাদের দিকে তাকা, ওরা তোকে ভয় পাচ্ছে! এগিয়ে যা, তুই তোর নিজের অলৌকিক ঘটনা দেখতে পাবি, যা ইতিহাসে আগে কখনো ঘটেনি!"

লু চুয়ান যখন এই কথাগুলো পড়ল, বইটি ছাই হয়ে উড়ে গেল। ছাই হওয়ার মুহূর্তে সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, "এই জাদুকরী অমরত্বের জগত, তোকে নিজেকেই আবিষ্কার করতে হবে!"

লু চুয়ানের মুখে এক নস্টালজিক হাসি ফুটে উঠল। তার মনে পড়ল ছোটবেলায় দাদু তাকে বলতেন, "সব সময় দাদুর ওপর বিশ্বাস রাখিস, দাদু তোর কোনো ক্ষতি করবে না। আমি তো তোর ওপরই ভরসা করে আছি, তুই আমাকে শেষ বয়সে দেখবি!"

"ঠিক আছে দাদু, যদি আমাকে ধোঁকা দাও, তবে আমি তোমাকে আর বৃদ্ধ বয়সে দেখব না!" লু চুয়ান উঠে দাঁড়াল, বড়িটি সাবধানে রাখল এবং সবচেয়ে ঘন প্রেতাত্মাদের দিকে এগিয়ে গেল। সে বুঝতে পেরেছিল কী ঘটতে চলেছে, সে তা পরীক্ষা করতে চায়।

যখন সেই অদ্ভুত প্রেতাত্মারা দেখল লু চুয়ান তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, তারা সত্যিই পিছু হটতে শুরু করল। তারা ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু তিন কদম পিছিয়ে যাওয়ার পর তারা দেখল তাদের শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না। প্রথমবারের মতো তাদের মুখে আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

লু চুয়ান অনুভব করল সেও আর নড়তে পারছে না। সে বুঝতে পারল তার শরীর চারপাশ থেকে কিছু একটা শোষণ করছে। এরপর তার শরীর হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। লু চুয়ান দেখল, সব প্রেতাত্মা মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। কালো রঙের এক শীতল স্রোত তার শরীরকে উঁচুতে তুলে নিয়ে যাচ্ছে। সেই স্রোতগুলো সব তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে। যখন সে অনেক উঁচুতে পৌঁছাল, সে দূর থেকে শান ইউয়ান শহরটি দেখতে পেল।

শান ইউয়ান শহরের আকাশে ছয়টি ছায়া একে অপরের সাথে লড়াই করছে। তাদের জাদুকরী শক্তির আঘাতেই আকাশের অন্ধকার পুরোপুরি দূর হয়ে যাচ্ছে! কিন্তু কেউ লক্ষ্য করল না যে, একজন কিশোর শূন্যে ভেসে নিচের সব প্রেতাত্মার কালো শক্তি শুষে নিচ্ছে!

"ডিং ডং! সিস্টেম মালিককে অভিনন্দন, প্রেতশক্তি আহরণে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছেন! পরের পথ মালিককে একাই চলতে হবে! কৌশল আপলোড করা হচ্ছে!"

"ডিং ডং! ‘গুই দাও’ (প্রেতবিদ্যা) কৌশলটি মালিকের কাছে সম্পূর্ণ স্থানান্তরিত হয়েছে! আমার কাজ শেষ!"