ষষ্ঠ অধ্যায়: মেং ছিং ইউ

অন্ধকারাচ্ছন্ন এক শূন্যপথের ভেতর দিয়ে শুভ্র বসন পরিহিত এক তরুণ দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছিল। কাছে থেকে দেখলে তাকে মু ইউন্তিয়ান বলেই চেনা যায়।

মু ইউন্তিয়ান এই শূন্যপথের ভেতরে তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ভ্রমণ করার পরেও কোনো শেষ দেখতে পাচ্ছিল না। তবে যখন সে থামার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার সামনের শূন্যপথে হঠাৎ এক চিলতে আলোর রেখা ফুটে উঠল। তা দেখে মু ইউন্তিয়ান তার গতি বাড়িয়ে দিল।

একটি পর্বতশ্রেণীর উপরে হঠাৎ আকাশ চিরে গেল এবং সেখান থেকে একটি অবয়ব নিচে পড়ে গেল।

“এটা একটা পর্বতমালা!” চারপাশ ঘুরে দেখে মু ইউন্তিয়ান বিড়বিড় করে বলল।

চারপাশে কেবল গাছপালা, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে魔兽 (দানবীয় পশু)-এর গর্জন। পরিবেশটি বেশ প্রাণবন্ত। এই পর্বতশ্রেণীর আবহাওয়া ‘লিংজিং ফরেস্ট’-এর চেয়ে অনেক ভালো। এখানে কেবল আধ্যাত্মিক শক্তিই প্রচুর নয়, বাতাসও লিংজিং ফরেস্টের চেয়ে অনেক বেশি নির্মল।

মু ইউন্তিয়ান জানত না তাকে কোথায় স্থানান্তর করা হয়েছে। ফেনতিয়ান সাম্রাজ্যের বাইরে এটিই তার প্রথম যাত্রা, তাই সবকিছুই তার কাছে অচেনা ও বিভ্রান্তিকর।

“যাই হোক, আগে এই পর্বতমালা থেকে বের হতে হবে।” মু ইউন্তিয়ান আর দ্বিধা না করে এক লাফে একটি গাছের ডালে উঠল এবং কোনো সূত্র পাওয়ার আশায় চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনের দিক থেকে একটি পশুর গর্জন শোনা গেল, সাথে কয়েক ধরনের ভিন্ন ভিন্ন আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন। মু ইউন্তিয়ান বিষয়টি আঁচ করতে পেরে প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল।

পর্বতশ্রেণীর কেন্দ্রস্থলে, কয়েকজন ব্যক্তি একটি বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়ে আছে। সেই বৃত্তের মাঝখানে রয়েছে একটি魔兽, যা দেখতে অনেকটা বানরের মতো। এই魔猿 (দানবীয় বানর)-এর উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, শরীর বেশ বলিষ্ঠ ও নমনীয়। এর পুরো শরীর ঘন কালো লোমে ঢাকা, চোখগুলো গাঢ় লাল রঙের, যা এক শীতল ও হিংস্র অনুভূতি তৈরি করছিল। এর হাত-পা লম্বা ও শক্তিশালী, আর নখগুলো ছুরির মতো ধারালো, যা দিয়ে অনায়াসেই শক্ত পাথর চিরে ফেলা যায়।

“সবাই ভয় পেও না, এই魔猿-এর修为 মাত্র ‘ওয়াশিং ম্যারো’ স্তরের শুরুতে। আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলে এই জানোয়ারটাকে কাবু করতে পারব না কেন?” একজন ব্যক্তি হঠাৎ চিৎকার করে বলল।

অন্যরাও তাতে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক তাই! আমাদের ছয়জনের সবারই শক্তি ‘বডি রিফাইনিং’ স্তরের সপ্তম ধাপে পৌঁছেছে, আমরা কি একটা জানোয়ারকে ভয় পাব?”

তবে যখন তারা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন অদূরে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, “থামো! এই স্পিরিট魔猿 যদিও কেবল ‘ওয়াশিং ম্যারো’ স্তরের প্রথম ধাপে, কিন্তু এর লড়াইয়ের ক্ষমতা মোটেও হালকাভাবে নেওয়ার মতো নয়।”

সবাই সেই নারীর দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখশ্রী বেশ সুন্দর, নাক-মুখ সুগঠিত, চুলে পনিটেল বাঁধা। যদিও তাকে রূপের দেবী বলা যায় না, তবুও তার বেশ সৌন্দর্য আছে।

“মিস, এটা তো মাত্র একটা জানোয়ার, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” লম্বা গড়নের এবং সাধারণ চেহারার এক যুবক, যার শক্তি ‘বডি রিফাইনিং’ স্তরের অষ্টম ধাপ, মেয়েটির উদ্দেশ্যে বলল।

মেয়েটি মাথা নাড়িয়ে বলল, “এক কাজ করা যাক, আমাদের মধ্যে আমার শক্তিই সবচেয়ে বেশি। তোমরা ছয়জন একে আটকে রাখো, আমি একে致命 আঘাত করার সুযোগ নেব।”

কথা শুনে ছয়জনই মাথা নাড়ল, কেউ দ্বিমত করল না। এরপর ছয়জনই তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে মাঝখানে থাকা魔猿-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

魔猿 তাদের আক্রমণ দেখে গর্জন করে উঠল এবং এক লাফে সেই লম্বা যুবকটির দিকে ধারালো নখ নিয়ে তেড়ে গেল।

“মেং ফান, সরে যাও!” মেয়েটি বিপদ বুঝে চিৎকার করে সতর্ক করল। সে আর দেরি না করে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল।

মেং ফান নামের যুবকটি দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু魔猿-এর প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সে আরও ক্রুদ্ধ হয়ে আবার মেং ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হুম, শুধু এই জানোয়ার হয়ে আমাকে আঘাত করার সাহস করিস!” মেং ফান অবজ্ঞার স্বরে বলে তার হাতের বড় তলোয়ারে শক্তি সঞ্চয় করল এবং魔猿-এর দিকে আঘাত হানল।

তলোয়ার আর魔猿-এর নখের সংঘর্ষ হতেই মেং ফানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সাথে সাথে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। মেং ফানের হাতের তলোয়ারটি魔猿-এর নখের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল।

একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। মেং ফান ছিটকে গিয়ে পেছনের বড় গাছগুলোতে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার বুকে গভীর নখের দাগ স্পষ্ট। মেং ফানের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত কমে এল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখ ধূসর হয়ে গেল, জীবনের সমস্ত চিহ্ন বিলীন হয়ে গেল।

“মেং ফান!” মেয়েটি আর্তনাদ করে উঠল, তার সুন্দর গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

অন্যরা রাগে উন্মত্ত হয়ে魔猿-এর দিকে ধেয়ে এল। “তুই জানোয়ার, মর!” “আমরা মেং ফানের প্রতিশোধ নেব!” তারা তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।

কিন্তু魔猿 মোটেও ভয় পেল না, বরং তাদের দিকেই তেড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই পাঁচজন রক্তে ভেজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মু ইউন্তিয়ান এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। “এদের মধ্যে সর্বনিম্ন শক্তিও সপ্তম ধাপের, তবুও তারা এই魔猿-এর প্রতিপক্ষ হতে পারল না!” সে রক্তে ভেজা মানুষগুলোর দিকে তাকাল।

মু ইউন্তিয়ান মেয়েটির দিকে একবার তাকাল, সে কি তাকে বাঁচাবে? না, থাকুক, আগে দেখি সে নিজে কিছু করতে পারে কি না।

“গর্জন!”魔猿 মেয়েটির দিকে তেড়ে এল। মেয়েটির হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। তার পরিবারের সদস্যরা তাকে অনুসরণ করে এখানে এসেছিল, আজ সবাই মারা গেল। সে শোকের পাশাপাশি রাগে魔猿-এর দিকে তাকাল।

মেয়েটির হাতের মুদ্রার কাজ থেমে গেল, তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি কয়েকটি তলোয়ার ভেসে উঠল।

“যাও!”魔猿 সামনে আসতেই সে চিৎকার করে আদেশ দিল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারগুলো魔猿-এর দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।

魔猿 তার ধারালো নখ দিয়ে তলোয়ারগুলোকে প্রতিহত করল। আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, কিন্তু একটি তলোয়ার魔猿-এর শরীরে বিধল।

“গর্জন!” ব্যথায়魔猿 আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, তার লাল চোখগুলো মেয়েটির ওপর স্থির হলো। পরবর্তী সেকেন্ডে魔猿 অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মেয়েটি পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। তখনই সে বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন।

“না!” মেয়েটি ঘোরার আগেই魔猿-এর ধারালো নখ তার সামনে হাজির হলো। কিন্তু মেয়েটি যখন আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, একটি সাদা অবয়ব প্রেতের মতো তার সামনে এসে দাঁড়াল। সাদা পোশাকের সেই তরুণ একটি ঘুষি মারল, যা সরাসরি魔猿-এর নখের সাথে সংঘর্ষ ঘটাল।

“আও!” একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। যে魔猿কে অপরাজেয় মনে হচ্ছিল, তা এক মুহূর্তেই ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল এবং বড় বড় গাছে ধাক্কা খেয়ে প্রাণ হারাল।

এই দৃশ্য দেখে মেয়েটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই শুভ্র বসন পরিহিত তরুণের দিকে তাকাল। ছেলেটির বয়স বড়জোর চৌদ্দ বছর। দেখতে সুদর্শন হলেও তার শক্তি কেবল ‘বডি রিফাইনিং’ স্তরের নবম ধাপ। সে কীভাবে এক ঘুষিতে ‘ওয়াশিং ম্যারো’ স্তরের魔猿কে মারল? অথচ তাদের ছয়জন মিলে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, উল্টো ছয়জন প্রাণ হারিয়েছে।

মেয়েটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এ কি কোনো উচ্চপর্যায়ের সাম্রাজ্যের কোনো বংশের প্রতিভাবান তরুণ? কিন্তু宗门 (সম্প্রদায়)-এর শিষ্য হলে তার শক্তি কেবল বডি রিফাইনিং স্তরে হওয়ার কথা নয়।

মু ইউন্তিয়ান দূরে পড়ে থাকা魔猿-এর দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে বিস্ময়। “ভাবিনি ‘ফেনতিয়ান আর্ট’ আর ‘মিস্টিক ফায়ার’-এর শক্তি এত বেশি হবে যে, ওয়াশিং ম্যারো স্তরের魔猿ও এক আঘাত সহ্য করতে পারল না। আর যদি এটা পৃথিবীর আগুন বা স্বর্গীয় আগুন হতো, তবে তার শক্তি কত হতো!”

মু ইউন্তিয়ান তার হাতের মিস্টিক ফায়ার সরিয়ে নিয়ে ঘুরতেই মেয়েটির সাথে চোখাচোখি হলো। মেয়েটি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। মু ইউন্তিয়ান尴尬 (অস্বস্তি) কাটাতে কয়েকবার কাশল।

মেয়েটি সম্বিত ফিরে পেয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মু ইউন্তিয়ান পরিস্থিতি সামলে জিজ্ঞেস করল, “আমরা যে পর্বতমালায় আছি, তা কোন সাম্রাজ্যের অধীনে?”

মেয়েটি হেসে ফেলে বলল, “তুমি নিজের সাম্রাজ্যের নামও জানো না? আমি ভেবেছিলাম তুমি কোনো বড়宗门-এর প্রতিভাবান শিষ্য!”

মু ইউন্তিয়ান কিছুটা অপমানিত বোধ করল। প্রথমবার বাইরে বেরিয়েই এমন হাসির পাত্র হতে হবে ভাবেনি। মেয়েটি হাসি চেপে বলল, “এই সাম্রাজ্যের নাম ‘লিংজু সাম্রাজ্য’, এটি একটি নিম্নস্তরের সাম্রাজ্য। আমাদের এই পূর্ব মহাদেশে শতাধিক সাম্রাজ্য রয়েছে। এর মধ্যে দশটিরও বেশি উচ্চস্তরের, ত্রিশটির বেশি মধ্যস্তরের এবং বাকি ৬০টির বেশি নিম্নস্তরের সাম্রাজ্য।”

“লিংজু সাম্রাজ্য!” মু ইউন্তিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার জানা মতে ফেনতিয়ান থেকে লিংজু সাম্রাজ্যের দূরত্ব দশ হাজার মাইলেরও বেশি। সে শূন্যপথে মাত্র তিন ঘণ্টা ভ্রমণ করেই দশ লক্ষ মাইল পার হয়ে এসেছে! সে সেই সাদা পোশাকের বৃদ্ধের শক্তির কথা ভেবে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। “এটাই কি শক্তিশালী মানুষের ক্ষমতা?” সে বিড়বিড় করল।

মেয়েটি তরুণকে চুপ করে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ভাই, কী ভাবছ?”

মেয়েটি তাকে ‘ছোট ভাই’ বলে ডাকায় মু ইউন্তিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। “আমার চেয়ে বড়জোর দুই বছরের বড় হবে,” সে অসন্তোষের সাথে নিচু স্বরে বলল।

মেয়েটি তা শুনে হেসে ফেলল এবং দুষ্টুমি করে বলল, “ছোট ভাই, তুমি কি একা লিংজু পর্বতমালায় এসেছ?”

মু ইউন্তিয়ান রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম মু ইউন্তিয়ান, ‘ছোট ভাই’ নয়...”

মেয়েটি হাসি থামিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমার নাম মেং ছিংইউ, তুমি আমাকে ছিংইউ দিদি ডাকতে পারো। আর তোমাকে আমি ইউন্তিয়ান ভাই ডাকব, কেমন?”

মু ইউন্তিয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই একই পোশাক পরে আছ, তোমরা কি একই পরিবারের?”

মেং ছিংইউয়ের মনটা হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল। “ভাগ্য ভালো যে魔猿কে মেরে তাদের প্রতিশোধ নিতে পেরেছি।”

মু ইউন্তিয়ান মাথা নাড়ল। সে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই মেং ছিংইউ তাকে থামাল। “দাঁড়াও!”

মু ইউন্তিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল। মেং ছিংইউ দ্রুত魔猿-এর লাশের কাছে গিয়ে তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর চিরে ফেলল। তখনই মু ইউন্তিয়ান দেখল,魔猿-এর শরীর থেকে একটি কালো রঙের গোলক বেরিয়ে এল, যা ঘুষির সমান।

মু ইউন্তিয়ানের বিভ্রান্তি দেখে সে বলল, “এটি একটি স্পিরিট কোর। সব魔兽-এর শরীরেই এটি থাকে। তারা এর সাহায্যেই সাধনা করে, যেমনটা আমাদের মানুষের দানটিয়ান। আমরা এদের শিকার করি মূলত এই স্পিরিট কোর পাওয়ার জন্যই।”

মেং ছিংইউ দুঃখের সাথে বলল, “হায়, এই স্পিরিট কোরের জন্য তাদের প্রাণ দিতে হলো। তুমি না থাকলে হয়তো আমিও আজ...” তার চোখ ভিজে এল।

মু ইউন্তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুর্বলরা কিছুই করতে পারে না, কেবল শক্তিশালীরাই নিজের ইচ্ছামতো সব করতে পারে।