ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস, ভোরের আলো

পরদিন রাত আটটা। সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে শেন শুয়ান একা একা বাড়ির পথে হাঁটছিলেন। হঠাৎ এক তীব্র বিপদের আভাসে তার চেতনা সজাগ হয়ে উঠল। শেন শুয়ান তার উজ্জ্বল দীপ্তিময় তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেন ছায়া বাহিনীর ভৌতিক অস্তিত্বের মাঝে কোনো ছিদ্র খুঁজে পেতে চান। অন্ধকারের বুক চিরে বেরিয়ে এল ছায়া দলের প্রধান, শ্যাডো ওয়ান। তার পরনের আঁটসাঁট কালো পোশাক চারপাশের অন্ধকারের সাথে মিশে ছিল, কেবল তার তীক্ষ্ণ চোখ দুটোতে জ্বলছিল এক শীতল আভা, যা যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পায়। শ্যাডো ওয়ান নিচু ও শীতল কণ্ঠে বলল, "শেন শুয়ান, তুমি কি ভেবেছ একা লড়ে তুমি আমাদের ছায়া বাহিনীকে রুখে দেবে? আজই তোমার শেষ দিন।"

শেন শুয়ান অবজ্ঞার হাসি হেসে পাল্টা জবাব দিলেন, "শ্যাডো ওয়ান, তোমরা যারা অন্ধকারের মোহে অন্ধ হয়ে এত পাপ করেছ, আজ আমি তোমাদের কৃতকর্মের উপযুক্ত শাস্তি দেব।" কথা শেষ করেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে 'স্পিরিট শ্যাডো স্টেপ' চালনা করে এগিয়ে গেলেন। তার তলোয়ার থেকে নির্গত তীব্র তরবারি-শক্তি শ্যাডো ওয়ানের কণ্ঠনালী লক্ষ্য করে ছুটে গেল। শ্যাডো ওয়ান চোখ কুঁচকে ভৌতিক কায়দায় সরে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল। একই সাথে সে দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই এক কালো ধোঁয়া চারপাশ ঘিরে ফেলল, যার ভেতর শেন শুয়ান বন্দি হয়ে পড়লেন।

"শেন শুয়ান, এই ধোঁয়ার ভেতর তোমার চোখ আর কোনো কাজে আসবে না," শ্যাডো ওয়ানের কণ্ঠস্বর চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল, যার উৎস বোঝা অসম্ভব। শেন শুয়ান সতর্ক হলেন; তিনি জানতেন ছায়া বাহিনীর নিনজুতসু কৌশল অত্যন্ত ধূর্ত। তিনি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন এবং 'স্পিরিট সেন্স' কৌশলের মাধ্যমে বাতাসের কম্পন অনুভব করে শ্যাডো ওয়ানের অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করলেন। কিন্তু ধোঁয়ার মধ্যে এমন কোনো পদার্থ মিশ্রিত ছিল যা তার ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করে দিচ্ছিল।

হঠাৎ ডানদিক থেকে ধেয়ে আসা বাতাসের ঝাপটা টের পেয়ে শেন শুয়ান সহজাত দক্ষতায় শরীর সরিয়ে নিলেন, একটি ছোরা তার হাত ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। তিনি উল্টো ঘুরে তলোয়ার চালালেন, কিন্তু কেবল শূন্যতাকেই আঘাত করলেন। শ্যাডো ওয়ানের উপহাসভরা কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "এত সহজে আমাকে ধরা সম্ভব নয়।" শেন শুয়ান গভীর শ্বাস নিলেন; তিনি বুঝলেন এভাবে নিষ্ক্রিয় থাকলে চলবে না, লড়াইয়ের মোড় ঘোরাতে হবে।

তিনি তার শরীরের সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করলেন। তলোয়ারটি তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল এবং চারপাশের ধোঁয়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শ্যাডো ওয়ান বিস্মিত হয়ে পড়ল, সে ভাবতে পারেনি শেন শুয়ানের এমন ক্ষমতা আছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শেন শুয়ান, তুমি আমার ধারণার চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ।"

ঠিক তখনই ছায়া বাহিনীর অন্য সদস্যরা চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তাদের হাতে জ্বলজ্বলে ছোরা, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে দলের মতো তারা সুযোগের অপেক্ষায় আছে। শেন শুয়ান চারপাশ দেখলেন, কিন্তু মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশ ছিল না। তার ওপর অর্পিত দায়িত্ব আর অন্ধকার শক্তির কারণে ভুক্তভোগী মানুষের কথা মনে পড়তেই তার ভেতর এক অদম্য শক্তির সঞ্চার হলো।

"এসো, আজ তোমাদের দেখাব ন্যায়ের শক্তি কী!" শেন শুয়ান গর্জন করে উঠলেন। তার তলোয়ারের ঘূর্ণন এক অদৃশ্য প্রাচীর তৈরি করল, যা শত্রুর প্রতিটি আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। ছায়া বাহিনীর সদস্যরা বারবার কৌশলে আক্রমণ পাল্টালেও শেন শুয়ান অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তা সামলে নিচ্ছিলেন।

লড়াই যখন চরম পর্যায়ে, তখন শেন শুয়ানের শারীরিক শক্তি কমে আসছিল এবং তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষতের সৃষ্টি হলো। কিন্তু অদম্য ইচ্ছা আর ন্যায়ের প্রতি নিষ্ঠা তাকে টিকিয়ে রাখল। অফিসের ভেতরে জিয়ান ওয়ানকিং উৎকণ্ঠার সাথে বাইরের লড়াইয়ের শব্দ শুনছিলেন। তিনি জানতেন শেন শুয়ান চরম বিপদের মুখে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "শেন, তুমি যেন সুস্থ থাকো।"

ঠিক যখন শেন শুয়ান কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন, তখন তার মস্তিষ্কে এক বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল। তার মনে পড়ল প্রাচীন神武 ঐতিহ্যের এক রহস্যময়阵法—'স্পিরিট গ্লোরি প্রিজনিং ফরমেশন'। এটি স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তিকে একত্রিত করে শত্রুকে বন্দি করতে পারে। শেন শুয়ান ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করলেন। তার চারপাশের বায়ুমণ্ডল কাঁপতে শুরু করল এবং তার হাত থেকে নির্গত রশ্মি আকাশে এক বিশাল আলোক-বলয় তৈরি করল।

"এটা কী?" আলোক-বলয় দেখে শ্যাডো ওয়ানের মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আলোক-বলয় দ্রুত প্রসারিত হয়ে তাদের সবাইকে বন্দি করে ফেলল। ভেতরে আলোর তীব্রতায় ছায়া বাহিনীর সদস্যরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। শেন শুয়ান তলোয়ারের শক্তিতে তাদের ওপর আক্রমণ চালালেন, যা তাদের মারাত্মক ক্ষতি করল।

"শেন শুয়ান, তুমি কি ভেবেছ এতেই আমাদের আটকে রাখবে?" শ্যাডো ওয়ান আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে চিৎকার করে বলল। সে পুনরায় নিনজুতসু প্রয়োগ করে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু আলোক-বলয়ের শক্তির কাছে তার সব চেষ্টা ব্যর্থ হলো।

ঠিক যখন শেন শুয়ান চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হাসপাতালের বাইরে এক কোলাহল শোনা গেল। একদল সাদা পোশাকধারী মানুষ ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের সামনে ছিলেন এক শুভ্র কেশধারী বৃদ্ধ, যার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "থামো!" শেন শুয়ান ও শ্যাডো ওয়ান দুজনেই থেমে গেলেন।

বৃদ্ধ এগিয়ে এসে শেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, "তরুণ, তোমার নিজের ক্ষমতায় ছায়া বাহিনীর মোকাবিলা করা সহজ কাজ নয়।" শেন শুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কারা? এখানে কেন?" বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, "আমরা লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা সাধক, যারা পৃথিবীর শান্তি রক্ষা করি। জাপানি জৈব-প্রযুক্তি সংস্থা যে ছায়া বাহিনীকে তোমার বিরুদ্ধে পাঠিয়েছে তা জানতে পেরে আমরা সাহায্য করতে এসেছি।"

শ্যাডো ওয়ান পরিস্থিতি খারাপ দেখে পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল। শেন শুয়ান তা বুঝতে পেরে তলোয়ার নিয়ে ধাওয়া করলেন, কিন্তু শ্যাডো ওয়ানের উন্নত নিনজুতসু কৌশলে সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

"সে পালিয়ে গেল," শেন শুয়ান হতাশ হলেন। বৃদ্ধ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "দুঃখ করো না, আজ ছায়া বাহিনীকে যে বড় ধরনের আঘাত দিয়েছ, তা কম নয়।" শেন শুয়ান কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, "আপনাদের সহায়তার জন্য ধন্যবাদ।" বৃদ্ধ বললেন, "তুমি ন্যায়ের পথে আছ, প্রাচীন神武 ঐতিহ্যের ধারক হিসেবে আমরা সবসময় পাশে থাকব। তবে মনে রেখো, জাপানি সংস্থা সহজে হাল ছাড়বে না, প্রস্তুত থেকো।"

শেন শুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ তার তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই তলোয়ার প্রাচীন এক神器, তোমার সাথে এর ভাগ্য জড়িয়ে আছে। এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে শেখো।" শেন শুয়ান অনুভব করলেন, তলোয়ারের সাথে তার সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।

সাধকদের সাহায্যে শেন শুয়ান তার প্রাচীন ঐতিহ্যের জ্ঞান আরও বাড়িয়ে নিলেন। হাসপাতালে চিকিৎসার পর তিনি সুস্থ হয়ে উঠলেন। জিয়ান ওয়ানকিং এই পুরো সময় তার পাশে ছিলেন, তাদের সম্পর্কের বাঁধন আরও দৃঢ় হলো।

ওদিকে জাপানি সংস্থার ঘাঁটিতে সাতো ইচিরো ছায়া বাহিনীর পরাজয়ের খবর শুনে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দুষ্টু শেন শুয়ান, আর সেই নাক গলানো সাধক দল! আমি তোমাদের ক্ষমা করব না!" সে নতুন পরিকল্পনা শুরু করল, শেন শুয়ানের ওপর পুনরায় হামলার প্রস্তুতির জন্য।