পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ছায়ার অতর্কিত আক্রমণ, ন্যায়ের অটল প্রহরা

লি তুংকে শেন শুয়ান থানায় পৌঁছে দেওয়ার পর জাপানি জৈব-রাসায়নিক সংগঠনের শীর্ষ কর্তারা এই অভিযানের ভয়াবহ ব্যর্থতার খবর জানতে পারলেন। সভাকক্ষ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে উঠল। দমবন্ধ করা এক চাপা পরিবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দলের নেতা সাতো ইচিরো হঠাৎ টেবিলে সজোরে আঘাত করতেই তার ওপর রাখা নথিপত্র কেঁপে উঠল। ক্রোধে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। জাপানি ভাষায় সে গর্জে উঠল, “বাকায়ারো! লি তুং নামের সেই নির্বোধটা এত গুরুত্বপূর্ণ একটি অভিযানও নষ্ট করে ফেলল! আমরা শুধু এক অতিমানবীয় জৈব-সৈনিককেই হারাইনি, একজন প্রধান যোদ্ধাকেও হারিয়েছি। এই অপমান আমি কিছুতেই হজম করতে পারছি না!”

চশমা পরা এক অধস্তন সাবধানে বলল, “মি. সাতো, এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শেন শুয়ান নামের এই সমস্যাটার মোকাবিলা করা। তার অস্তিত্ব আমাদের সংগঠনের পরিকল্পনার জন্য বিরাট হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাছাড়া, তার পেছনে যেন কোনো রহস্যময় শক্তির সমর্থনও রয়েছে।”

সাতো ইচিরো ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। “রহস্যময় শক্তি থাকলেই বা কী? আমাদের জাপানি জৈব-রাসায়নিক সংগঠনেরও সারা বিশ্বে যথেষ্ট খ্যাতি রয়েছে। সামান্য একজন চীনা চিকিৎসককে আমরা ভয় পাব? আমি ছায়াদলকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তারা নিঃশব্দে আসে, নিঃশব্দে চলে যায়, আর নিনজুত্সুতে তারা অত্যন্ত দক্ষ। শেন শুয়ানের প্রাণ নেওয়া তাদের পক্ষে কঠিন হবে না।”

অন্যদিকে, শেন শুয়ান হাসপাতালে ফিরে এসে আবারও নিষ্ঠার সঙ্গে চীনা চিকিৎসাবিদ্যার কাজে মন দিল। সে জানত, তার কাঁধে ন্যায় রক্ষা এবং প্রাচীন চিকিৎসাবিদ্যার উত্তরাধিকার বহন—এই দুই গুরুদায়িত্ব রয়েছে। তাই এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হওয়ার সুযোগ নেই। জিয়াং ওয়ানছিং আগের মতোই তার পাশে ছিল। জীবন-মৃত্যুর সেই পরীক্ষার পর তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে উঠেছিল।

“মি. শেন, লি তুং ধরা পড়েছে ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজ নয়। আপনাকে আরও সাবধানে থাকতে হবে,” উদ্বিগ্ন মুখে বলল জিয়াং ওয়ানছিং।

শেন শুয়ান তার হাত ধরে কোমল স্বরে বলল, “ওয়ানছিং, চিন্তা কোরো না। আমি সাবধান থাকব। তুমি যখন আমার পাশে আছ, তখন আমি কোনো কিছুকেই ভয় পাই না।”

কিন্তু বিপদ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল।

গভীর রাতে হাসপাতালজুড়ে নেমে এসেছিল নিস্তব্ধতা। কেবল মাঝে মাঝে যন্ত্রপাতির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শেন শুয়ান তার কক্ষে বসে প্রাচীন পুঁথি নিয়ে গবেষণা করছিল, প্রাচীন বিবরণ থেকে আদিম দেবযুদ্ধের উত্তরাধিকার সম্পর্কে আরও কিছু গোপন তথ্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ তার মনে তীব্র অস্বস্তি জেগে উঠল। অজ্ঞাত এক বিপদের অনুভূতি যেন তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল।

সে সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশে তাকাল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না।

ঠিক সেই সময় জানালার বাইরে দিয়ে একটি কালো ছায়া ঝলকে গেল। শেন শুয়ান দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল। দেখতে পেল, কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা এবং মুখোশে মুখ ঢাকা কয়েকজন হাসপাতালের প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকছে। তাদের চলাফেরা ছিল অস্বাভাবিক দ্রুত—যেন অন্ধকারের প্রেতছায়া। মুহূর্তের মধ্যেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন শুয়ানের বুক ধক করে উঠল। সে বুঝল, বিপদ এসে গেছে।

“ওয়ানছিং, তুমি কক্ষে থাকবে। কোনোভাবেই বাইরে বেরোবে না। যা-ই ঘটুক, দরজা খুলবে না,” জিয়াং ওয়ানছিংকে বলে শেন শুয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। অজানা চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিতে নিতে সে প্রাচীন দেবযুদ্ধের উত্তরাধিকার থেকে পাওয়া ‘আত্মঅনুভূতির পদ্ধতি’ প্রয়োগ করল। চারপাশের আভা ও প্রাণশক্তি অনুভব করে সে সেই রহস্যময় লোকগুলোর গতিপথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে লাগল।

ছায়াদলের সদস্যরা ছড়িয়ে পড়ে হাসপাতালের ভেতর শেন শুয়ানকে খুঁজতে শুরু করল। দলের নেতা ছায়া-এক নিচু গলায় বলল, “এই অভিযান সফল হতেই হবে, ব্যর্থতার কোনো সুযোগ নেই। মি. সাতো সরাসরি মৃত্যুদণ্ডের নির্দেশ দিয়েছেন—শেন শুয়ানকে অবশ্যই সরিয়ে ফেলতে হবে। সবাই সাবধানে থাকবে। ছেলেটা মোটেই সহজ নয়।”

সদস্যরা একে একে মাথা নাড়ল। তাদের চোখে ঝলসে উঠল শীতল হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

শেন শুয়ান করিডোর ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সে পেছন থেকে ক্ষীণ পদশব্দ শুনতে পেল। আচমকা ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, ছায়াদলের এক সদস্য হাতে ছোট ছুরি নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

শেন শুয়ান দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে ‘ছায়ামূর্তি পদক্ষেপ’ প্রয়োগ করল। তার শরীর মুহূর্তে যেন অলীক ও অস্পষ্ট হয়ে উঠল। ফলে আক্রমণকারী শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে মেঝেতে গড়িয়ে গেল। শেন শুয়ানের এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে ছায়াদলীয় যোদ্ধার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি কে? হাসপাতালে এসে গোলমাল করছ কেন?” শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল শেন শুয়ান।

ছায়াদলীয় যোদ্ধা কোনো উত্তর দিল না। বরং গলা থেকে নিচু গর্জন বের করে আবারও শেন শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ছুরিচালনা ছিল অত্যন্ত ধারালো; প্রতিটি আঘাত সরাসরি শেন শুয়ানের প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ধেয়ে আসছিল।

শেন শুয়ান একদিকে আঘাত এড়াতে লাগল, অন্যদিকে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজতে লাগল। সে বুঝতে পারল, লোকটির ছুরিচালনা নিপুণ হলেও আক্রমণের ছন্দ ছিল অতিরিক্ত একঘেয়ে। সঠিক মুহূর্তটি ধরতে পারলেই পাল্টা আঘাত করা সম্ভব।

ছায়াদলীয় যোদ্ধা আবার ছুরি চালিয়ে আঘাত করতে এগিয়ে এলে শেন শুয়ান উপযুক্ত সুযোগ বুঝে এক ধাপ সামনে এগিয়ে তার কবজিতে প্রচণ্ড ঘুষি মারল। ব্যথায় কাতর হয়ে লোকটির হাত থেকে ছোট ছুরিটি পড়ে গেল। শেন শুয়ান সেই সুযোগে আরেকটি পদাঘাত করে তাকে মেঝেতে ফেলে দিল।

“বল, তোমরা আসলে কারা? কার নির্দেশে এসেছ?” কঠোরভাবে জেরা করল শেন শুয়ান।

ছায়াদলীয় যোদ্ধা দাঁত চেপে রইল, একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

ঠিক তখনই চারদিক থেকে আরও কয়েকজন ছায়াদলীয় যোদ্ধা এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

“শেন শুয়ান, আজই তোমার মৃত্যুর দিন,” অন্ধকারের ভেতর থেকে ছায়া-এক-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

শেন শুয়ান চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে বিপদের ফাঁদে আটকা পড়েছে। তবু তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের শরীরের শক্তি জাগিয়ে তুলল। তার হাতে আবারও আলো ঝলমলে একটি দীর্ঘ তরবারি ঘনীভূত হয়ে উঠল।

“আমাকে হত্যা করতে চাও? এত সহজ নয়,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল শেন শুয়ান।

ছায়াদলীয় যোদ্ধারা একযোগে আক্রমণ শুরু করল। তারা অত্যন্ত সমন্বিতভাবে ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে শেন শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেন শুয়ান প্রাচীন দেবযুদ্ধের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল। ঝলমলে তরবারির ছায়া একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল এবং ছায়াদলীয় যোদ্ধাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

তবে ছায়াদলের নিনজুত্সুও মোটেই অবহেলার বিষয় ছিল না। কখনো তারা অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, কখনো আবার আচমকা অন্য কোনো দিক থেকে আবির্ভূত হচ্ছিল। ফলে শেন শুয়ানকে প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

“শেন শুয়ান, আমাদের ছায়াদলের সামনে তোমার শক্তি নিতান্তই শিশুর খেলা,” বিদ্রূপ করে বলল ছায়া-এক।

শেন শুয়ান তার কথায় কোনো মনোযোগ দিল না। সে একাগ্রচিত্তে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে লক্ষ করল, ছায়াদলীয় যোদ্ধারা অদৃশ্য হওয়ার সময় আশপাশের বাতাসে সামান্য কম্পন সৃষ্টি হয়। মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেই তাদের অবস্থান বোঝা যায়।

তাই সে নিজের মনোযোগ সম্পূর্ণ কেন্দ্রীভূত করল। তীক্ষ্ণ অনুভূতিশক্তির সাহায্যে শত্রুরা অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তেও সে তাদের অবস্থান নির্ভুলভাবে শনাক্ত করে আঘাত হানতে লাগল।

যুদ্ধ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল। শেন শুয়ান শক্তিশালী হলেও নিনজুত্সুতে পারদর্শী এতগুলো শত্রুর মোকাবিলা করতে করতে ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। তার শরীরে ইতিমধ্যে কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে, রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে উঠেছে।

“মি. শেন!” কক্ষের ভেতর থেকে বাইরের লড়াইয়ের শব্দ শুনে জিয়াং ওয়ানছিং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শেন শুয়ানের নিষেধ উপেক্ষা করে সে দরজা খুলে ছুটে বেরিয়ে এল।

“ওয়ানছিং, তুমি বাইরে এলে কেন? তাড়াতাড়ি ভেতরে ফিরে যাও!” তাকে দেখে শেন শুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

একজন ছায়াদলীয় যোদ্ধা সুযোগ বুঝে জিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা ছুরিটি হিমশীতল আলো ছড়িয়ে জিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“না!”

শেন শুয়ান কোনো কিছুর পরোয়া না করে জিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে ছুটে গেল এবং নিজের দীর্ঘ তরবারি দিয়ে সেই ছুরির আঘাত প্রতিহত করল। কিন্তু এর ফলে অন্য ছায়াদলীয় যোদ্ধাদের আঘাত তার শরীরে এসে লাগল। তার দেহ কয়েকবার দুলে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল সে।

“শেন শুয়ান, তুমি কি ভেবেছ তাকে রক্ষা করতে পারবে? আজ তোমাদের দুজনকেই মরতে হবে,” ঠান্ডা হাসিতে বলল ছায়া-এক।

শেন শুয়ান জিয়াং ওয়ানছিংকে শক্ত করে নিজের আড়ালে রাখল। তার চোখে ফুটে উঠল অটল সংকল্প।

“তোমাদের কাউকেই তার একটি চুল স্পর্শ করতে দেব না। তোমাদের মতো অশুভ শক্তির জন্য আজই হবে শেষ দিন।”

শেন শুয়ান যখন ছায়াদলীয় যোদ্ধাদের সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ঝলমলে আলো নেমে এল।

শেন শুয়ানকে আগে সাহায্য করা সেই প্রাচীন পোশাক পরা বৃদ্ধ আবারও আবির্ভূত হলেন।

“গুরুজন!” আনন্দে চিৎকার করে উঠল শেন শুয়ান।

বৃদ্ধ প্রথমে শেন শুয়ান ও জিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ছায়াদলীয় যোদ্ধাদের দিকে চোখ ফেরালেন। তার চোখে ক্রোধের ঝলক ফুটে উঠল।

“তোমরা অন্ধকারের শক্তি হয়ে দিনের আলোয় এমন নৃশংসতা করার সাহস দেখাচ্ছ? তোমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।”

বৃদ্ধকে দেখে ছায়া-এক-এর বুক কেঁপে উঠলেও সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল।

“তুমি আবার কে? আমাদের ব্যাপারে নাক গলিও না। নইলে তোমাকেও সামলে দেব,” হুমকি দিল সে।

বৃদ্ধ ঠান্ডা স্বরে হেসে বললেন, “মৃত্যুকে ডেকে আনা নির্বোধেরা, আজ তোমাদের প্রকৃত শক্তির স্বাদ দেখাব।”

এই কথা বলে তিনি দুই হাত জুড়ে একের পর এক মুদ্রা গঠন করলেন এবং মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠ করতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের বাতাসও যেন সেই শক্তির অভিঘাতে কেঁপে উঠল।

ছায়াদলীয় যোদ্ধারা প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল। তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একযোগে বৃদ্ধের ওপর আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি কেবল আলতো করে হাতার কাপড় ঝাঁকিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হয়ে সব ছায়াদলীয় যোদ্ধাকে দূরে ছিটকে ফেলল।

“এ… এ কীভাবে সম্ভব?” আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল ছায়া-এক।

বৃদ্ধ শেন শুয়ানের কাছে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবক, তুমি ঠিক আছ তো?”

কৃতজ্ঞতাভরে শেন শুয়ান বলল, “গুরুজন, আবারও সাহায্যের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি না এলে আজ আমি আর ওয়ানছিং ভয়াবহ বিপদের মধ্যে পড়তাম।”

বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “তোমার হৃদয়ে ন্যায় রয়েছে, আর তোমার কাঁধে প্রাচীন দেবযুদ্ধের উত্তরাধিকার রক্ষার দায়িত্ব। তাই তোমাকে সাহায্য করা আমার কর্তব্য। তবে এই অন্ধকার শক্তিগুলো সহজে থামবে না। তোমাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।”

শেন শুয়ান মাথা নাড়ল। “গুরুজন নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি ন্যায়ের পথে অবিচল থাকব এবং অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব।”

বৃদ্ধ আবার জিয়াং ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কন্যা, তোমাকেও আরও সাবধানে থাকতে হবে।”

কৃতজ্ঞতার সঙ্গে জিয়াং ওয়ানছিং বলল, “আমার কথা মনে রাখার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, গুরুজন। আমি মি. শেনের যত্ন নেব।”

বৃদ্ধ এবার ছায়াদলীয় যোদ্ধাদের দিকে ফিরলেন। তার চোখে ফুটে উঠল রাজসিক কঠোরতা।

“ফিরে গিয়ে সাতো ইচিরোকে বলবে, যেন সে আর এমন পাপাচার না করে। তা না হলে তাকে অবশ্যই তার প্রাপ্য শাস্তি ভোগ করতে হবে।”

এই কথা বলে বৃদ্ধ এক ঝলক আলোর রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর ছায়াদলীয় যোদ্ধারা একে অন্যকে ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ছায়া-এক শেন শুয়ানের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শেন শুয়ান, এত আনন্দ করার কিছু নেই। আমরা আবার ফিরে আসব।”

এই কথা বলে সে তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল।