প্রথম অধ্যায়: ভাসমান মহানগর

মেঘে ঢাকা, নীলাভ পাহাড়ে ঘেরা ঔষধাত্মা উপত্যকায়, শেন শুয়ান জন্মগ্রহণ করেছিল এক প্রাচীন ও রহস্যময় চীনা চিকিৎসা পরিবার—শেন পরিবারে। এই উপত্যকা চারপাশের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন; এখানে গজিয়ে ওঠে অসংখ্য দুষ্প্রাপ্য ঔষধি উদ্ভিদ, বাতাসে ছড়িয়ে থাকে গাঢ় ঔষধের সুবাস। শেন পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই উপত্যকার ভেষজ উদ্ভিদ রক্ষা করে এসেছে, তারা উত্তরাধিকারসূত্রে বহন করে চলেছে অনন্য ও নিখুঁত চিকিৎসাশিল্প; তাদের অলৌকিক চিকিৎসা কৌশলের খ্যাতি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আশেপাশের বহু গ্রামের মানুষ দূর দূরান্ত থেকে নিরাময়ের আশায় ছুটে আসে।

শেন শুয়ান ছোটবেলা থেকেই চীনা চিকিৎসায় অসাধারণ প্রতিভা ও অগাধ ভালোবাসা দেখিয়েছিল। প্রত্যেক ভোরবেলা, সূর্য ওঠার আগেই, সে তার দাদার সাথে উপত্যকার ঔষধক্ষেত্র ও পাহাড়ি বনে ঘুরে বেড়াত, নানা রকম ভেষজ উদ্ভিদের গঠন, স্বভাব ও কার্যকারিতা নির্ণয় করত। সে নির্ভুলভাবে বলতে পারত প্রতিটি উদ্ভিদের বৃদ্ধি চক্র, কখন তা সংগ্রহের উপযুক্ত সময় এবং কোন কোন রোগে কীভাবে তা ব্যবহার করা যায়। ঘরে ফিরে, সে বইপত্রে ঠাসা পুরোনো গ্রন্থাগারে ঢুকে পড়ত, ক্ষুধার্তের মতো পড়ত "শরীর ও জ্বর বিশ্লেষণ" ও "ঔষধ সংকলন" সহ চিকিৎসাশাস্ত্রের নানা অনবদ্য গ্রন্থ, প্রায়ই কোনো চিকিৎসা-তত্ত্ব নিয়ে দাদার সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হতো, লাল হয়ে যেত মুখ।

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শেন শুয়ানের চিকিৎসাশিল্প আরও নিখুঁত হয়ে উঠল। সে কেবল সূক্ষ্মভাবে সুইচিকিৎসা, ম্যাসাজ ইত্যাদি কৌশল আয়ত্ত করে নিয়েছিল তাই নয়, রোগীর উপসর্গ ও স্বভাব অনুযায়ী নিজস্ব কৌশলে অনন্য ঔষধি নির্দেশনা তৈরি করতে পারত। উপত্যকার মাঝেই সে নানা সাধারণ রোগের স্বাধীন চিকিৎসা শুরু করল, এবং তার দক্ষতার জন্য উপত্যকার বাসিন্দাদের প্রশংসা পেল।

কিন্তু এই শান্ত জীবন শেন শুয়ানের আঠারোতম বছরে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেল। হঠাৎ এক ভয়াবহ দুর্যোগ এসে পড়ল ঔষধাত্মা উপত্যকায়। কালো পোশাক পরা একদল রহস্যময় লোক উপত্যকায় হানা দিল; তারা নিঃসংকোচে হত্যা, অগ্নিসংযোগ ও লুটতরাজ করল। শেন পরিবার এই উপত্যকার রক্ষক হওয়ায় প্রথমেই তাদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হলো। এই কালো পোশাকধারীরা বহুদিন ধরে শেন পরিবারের চিকিৎসাশিল্প ও উপত্যকার দুষ্প্রাপ্য ভেষজ উদ্ভিদের প্রতি লোভ পোষণ করছিল। তারা কেবল শেন শুয়ানের দাদা ও বহু বয়োজ্যেষ্ঠ আত্মীয়কে হত্যা করল না, বরং শেন পরিবারের চিকিৎসালয় ও গ্রন্থাগারেও আগুন লাগিয়ে দিল। শেন শুয়ানের পিতামাতা ছেলেকে রক্ষা করতে গিয়ে দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের হাতে প্রাণ হারালেন।

নির্মম বিশৃঙ্খলার মধ্যে শেন শুয়ান মরিয়া প্রতিরোধ করেও সংখ্যায় হার মানল, মারাত্মক আহত হলো। ঠিক যখন সে মনে করেছিল তার জীবন এখানেই শেষ, তখন এক রহস্যময় বৃদ্ধ আবির্ভূত হয়ে তাকে উদ্ধার করলেন। বৃদ্ধটি শেন শুয়ানকে নিয়ে নিরন্তর ছুটতে ছুটতে এসে পৌঁছালেন জনাকীর্ণ, কোলাহলময় জিয়াং শহরে। শহরের এক জীর্ণ মন্দিরে বৃদ্ধটি শেন শুয়ানকে আরেক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর জিম্মায় রেখে নীরবে চলে গেলেন।

সন্ন্যাসীর যত্নে শেন শুয়ানের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠল। কিন্তু তার অন্তরে জমে রইল প্রবল ঘৃণা ও বিভ্রান্তি; সে জানে না ঐ কালো পোশাকওয়ালারা কারা, তাদের উদ্দেশ্য কী, কিংবা সে নিজে এখন কী করবে। কেবল এটুকুই নিশ্চিত, এইভাবে ভেসে যাওয়া চলবে না; তাকে পরিবারের প্রতিশোধ নিতেই হবে, শেন পরিবারের চিকিৎসাশিল্পও টিকিয়ে রাখতে হবে।

নতুন শহরে, শেন শুয়ানের কাঁধে ছিল না কোনো পুঁজি, জানাশোনা কেউ নেই। নিজের চিকিৎসাশিল্পের ওপর ভরসা রেখেই তাকে শহরের অলিগলিতে বাঁচার পথ খুঁজতে হল। সে দেখল, শহর জুড়ে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা, গাড়ির সারি, দ্রুত ছুটে চলা মানুষ; আধুনিক হাসপাতাল আর ক্লিনিক সর্বত্র, অথচ চীনা চিকিৎসা প্রায় বিস্মৃতপ্রায়। তবুও শেন শুয়ান বিশ্বাস রাখল, চীনা চিকিৎসার এমন কিছু গুণ আছে, যা পাশ্চাত্য চিকিৎসার পক্ষে সম্ভব নয়। সে সংকল্প করল, নিজের কৌশলে এই অচেনা শহরে নিজের জায়গা তৈরি করবেই।

একদিন, রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে দেখল কিছু লোক জড়ো হয়েছে। কৌতূহলবশত ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, এক তরুণী মেয়ের জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, পাশের লোকেরা উদ্বিগ্নভাবে এম্বুলেন্স ডাকছে। শেন শুয়ান এক মুহূর্তও দেরি না করে ঝুঁকে মেয়েটির নাড়ি দেখতে লাগল। আঙুল ছোঁয়ানো মাত্রই সে কপাল কুঁচকে ভাবল, ‘এ নারীর দেহে রক্ত ও প্রাণ শক্তি দুই-ই দুর্বল, তার ওপর ঠাণ্ডা লেগেছে, অবস্থা সংকটজনক।’

শেন শুয়ান দ্রুত বুক পকেট থেকে রূপার সূঁচ বের করে, দক্ষ হাতে জীবাণুমুক্ত করে, মেয়েটির রক্তচাপ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং জীবনশক্তি সংক্রান্ত বিশেষ পয়েন্টে সূচ প্রবেশ করাল। তার হাতে সূঁচ নাচল যেন সজীব নর্তকী। আশেপাশের লোকেরা তার এই কাণ্ড দেখে বিস্ময় ও সন্দেহে ফিসফিস করতে থাকল।

— “এ ছেলে আবার কে? ও কি সত্যিই চিকিৎসা জানে? মেয়েটার সর্বনাশ না করে তো?”
— “এই যুগে তো প্রতারক বেশি, মনে হয় সুযোগ নিয়ে কিছু কামানোর ধান্দা করছে।”

শেন শুয়ান কারো কথায় কান না দিয়ে একাগ্রচিত্তে সূচচিকিৎসা চালিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই মেয়েটির মুখে লালিমা ফিরে এলো, সে হালকা কাশল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল। নিজের ওপর ঝুঁকে থাকা শেন শুয়ানকে দেখে তার দৃষ্টিতে ধন্যবাদ ও বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল।

শেন শুয়ান সূঁচ গুটিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি এখন ভালো আছো। শুধু দেহে রক্ত ও শক্তি কম, তার ওপর ঠাণ্ডা লেগেছে, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।” মেয়েটি কষ্ট করে উঠে বসে কৃতজ্ঞতায় বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে জানি না আমার কী হতো।” শেন শুয়ান হাত নেড়ে বলল, “এ তো খুব সাধারণ কাজ, ভাববেন না।”

ঠিক তখনই, রাস্তার পাশে এসে থামল একটি ঝকঝকে দামি গাড়ি। দরজা খুলে নেমে এলেন এক অভিজাত মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক। তিনি মেয়েটিকে সুস্থ দেখে স্বস্তির হাসি হাসলেন, দ্রুত তার পাশে গিয়ে উদ্বেগভরা কণ্ঠে বললেন, “বানছিং, কেমন লাগছে?” মেয়েটি হেসে বলল, “বাবা, আমি ভালো আছি, এই ভদ্রলোক আমাকে বাঁচিয়েছেন।” ভদ্রলোক বিস্ময়ে শেন শুয়ানকে দেখলেন—এমন তরুণ ছেলেই যে তার মেয়েকে উদ্ধার করবে তিনি তা ভাবেননি।

ভদ্রলোক হাত বাড়িয়ে শেন শুয়ানের হাত চেপে ধরে আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “ভদ্রলোক, আমার মেয়েকে উদ্ধার করার জন্য আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই। আমি জিয়াং কর্পোরেশনের চেয়ারম্যান জিয়াং তিয়ানচেং। আপনি কি একটু সময় দেবেন? বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, যাতে সঠিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারি।” শেন শুয়ান প্রথমে অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল এই শহরে তার কোনো সহায় নেই, পরিচিতি বাড়ানোর সুযোগ কাজে লাগানো উচিত। সে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, আপনি যেহেতু বলছেন, যাব।”

শেন শুয়ান জিয়াং তিয়ানচেং ও তার কন্যার সঙ্গে গাড়িতে উঠল; গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল জিয়াং পরিবারের ভিলার দিকে। গাড়িতে শেন শুয়ান জানতে পারল, অজ্ঞান হওয়া মেয়েটির নাম জিয়াং বানছিং, সে জিয়াং তিয়ানচেং-এর একমাত্র সন্তান। বানছিং পেশায় সাংবাদিক, প্রচণ্ড ব্যস্ততার কারণে অনিয়মিত জীবনযাপন করে, যার ফলেই তার শারীরিক দুর্বলতা ও রাস্তায় অজ্ঞান হয়ে পড়া।

জিয়াং পরিবারের অভিজাত ভিলায় এসে শেন শুয়ানকে আন্তরিক আতিথেয়তা দিলেন জিয়াং তিয়ানচেং। কথার ফাঁকে তিনি জানলেন, শেন শুয়ান একজন চীনা চিকিৎসক, তখন তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। তিনি বললেন, “শেন সাহেব, আজকাল চীনা চিকিৎসার জৌলুস কমে গেছে, আপনার মতো দক্ষ চিকিৎসক তো হাতে গোনা। আমি চাই আপনি আমাদের পরিবারের চিকিৎসক হন, নিশ্চয়ই আপনাকে যথাযথ সম্মান ও পারিশ্রমিক দেব।”

শেন শুয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে চেয়েছিল নিজের দক্ষতায় এই শহরে নিজের জায়গা করে নেবে, তবু জিয়াং পরিবারের প্রস্তাব তার জন্য নিঃসন্দেহে একটি সুবর্ণ সুযোগ।

ঠিক তখন, বানছিং বলল, “বাবা, আমার মনে হয় শেন সাহেবের নিশ্চয়ই নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, আমরা তাকে জোর করতে পারি না।” জিয়াং তিয়ানচেং মেয়ের কথা শুনে হাসলেন, বললেন, “বানছিং তো সবই বোঝে। শেন সাহেব, আপনি তাড়াহুড়া করবেন না, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত দিন।” শেন শুয়ান কৃতজ্ঞতায় বানছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনাদের উভয়কে ধন্যবাদ, আমি গুরুত্ব সহকারে ভাবব।”

ভিলা থেকে খাওয়া-দাওয়া সেরে শেন শুয়ান বিদায় নিল। ফেরার পথে তার মন নানা ভাবনায় বিভোর। জানে না ভবিষ্যতে কী অপেক্ষা করছে, তবে এটুকু বোঝে, এই শহরে তার জীবনের নতুন অধ্যায় সূচিত হয়েছে।

এই সময়েই, জিয়াং শহরের আরেক কোণে এক রহস্যময় সংগঠন শেন শুয়ানের প্রতিটি পদক্ষেপ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের উদ্দেশ্য কী? শেন শুয়ান কি নতুন চ্যালেঞ্জ ও সুযোগের মুখোমুখি হবে? সবই এখনও অজানা...